隨著人類壽命的延長及老年人口的迅速增加，老年性醫學的研究也日益受到人們的重視，在老年醫療保健工作中，見有不少高齡老人仍有性要求，他們咨詢性的知識，其中，老年人如何保持健康的性生活是常常涉及的問題，老年人伴侶之間的情愛、性行為是老年生活的需要，消除一些舊觀念的影響，了解性生活的科學知識是老年人獲得健康的性生活的首要條件。
性功能是人體的正常生理功能之一，無論男女，正常的性生活可以維持相當長的時間。武漢醫學院于1966年在廣西調查時發現，確有男近90歲、女近60歲生子的事實。美國的一份報道稱：年至60歲的老年人，完全失掉性交能力者僅占5%，年至70歲時，占30%。日本有人調查65～80歲老年男性55例，完全失掉性交能力者占12. 7%。哈爾濱市第一醫院有人對 65～ 77歲的 13例老人，做了睪丸組織學檢查，發現宰丸組織部分曲細精管內，仍可見到精子細胞及精子形成。然而，性行為的強弱，通常隨著年齡的增加而遞減，男子的性欲常比同齡的女子強，但個體的差異也很大，即使同一年齡的男子，性的要求也因職業、性格、工作勞累、健康狀況的影響而有變化。就每一個人來講，性生活的額度，與受教育的情況、健康水平、職業背景、社會環境及經濟狀況等有密切的關系。性生活是人類生活的一個組成部分，老年人也不例外，老年人需要適度的和諧的性生活，老年人尤其需要性愛。有人主張，老年人性交的體位不要墨守習慣的姿勢，應根據自己的健康狀況，選擇適當的體位，如變更體位仍無力性交，則不要勉強從事，可改用其他方式滿足性欲的需要。但是，性生活不是生活的主要內容，有些人不懂得性的生理衛生知識，盲目地追求所謂的“性解放”，放縱性生活，甚至造成性生活紊亂。曾經嚴重危害人體健康的性病：淋病與梅毒，就可能泛濫成災。有人把這種思潮喻之為新世代的鴉片，這是很有道理的。祖國醫學十分強調過分的性生活的致病作用，認為“房事不節”是發病的重要內因，張景岳在《類經》一書中曾告誡人們：“善養生者，必寶其精，精盈則氣盛，氣盛則神全，神全則身健，身健則病少，神氣堅強，老而益壯，皆本乎精也。”過于頻繁的性生活，往往是一種病理狀態。過多的性生活，常使人精神萎靡、意志衰退、生活消極，輕則出現神經衰弱，重則成為引起多種疾病的誘因。當然，每個人的性生活次數，無法機械地規定，久別重逢后的夫妻，性生活的次數多一些，也是可以的。一般的原則是在性生活的第二天無疲勞感為好，如果感到倦怠、腰酸、乏力、食欲不振，又無其他原因可查，即可能為性生活過度的表現，應及時予以糾正。
老年人需要性生活，老年人能有性生活，但是，也不可過多地倡導老年人的性生活，并不是說老年夫妻一定要將性交保持到終年。老年人多有高血壓、冠心病、心功能不全、腦血管病，由于在性交過程中，常有神經系統的興奮及血壓升高，呼吸、心跳加快的現象，有些老年人在性交時，可發生心肌梗死、腦血管意外，甚至摔死。因此，老年人也應節制性欲。中醫認為，節欲在于養精，養精在于保養真氣，這對健康長壽是大好處的。即使偶爾發生性沖動，應在有充分準備的基礎上緩緩地進行，任何一方，如有頭暈、精神恍館時，應立即停止性生活。
老年婦女的卵巢功能減退，雌激素減少，陰道分泌物減少，陰道較平澀，粘膜變薄變脆，性交時由于缺少分泌物，常常出現性交困難，甚至使陰道上皮損傷，發生陰道炎，亦會對性生活產生厭惡感。因此，要注意性生活的衛生，可使用一些含凡士林的消炎軟膏及石蠟油等，增加陰道的潤滑度。
注意性器官的清潔衛生也是很重要的，不清潔的性生活可引起許多性器官的疾病，平時要注意外生殖器的清潔，女性要養成每晚清洗外陰的習慣，男性的尿道口也常常帶有一些細菌，尤其是色皮過長時，包皮與龜頭間常有白色的包皮垢，它是細菌的培養基。如果在性交時帶入陰道，會引起婦科感染性疾病。有人認為，它還是引起宮頸癌的病因之一。因此，性交前男女雙方都應清洗外生殖器，當男女或其一方患有生殖器炎癥，或有其他傳染病時，亦應禁止性交，這均是性生活的基本衛生知識。性生活是夫婦雙方的事，健康而又和諧的性生活是夫婦的共同幸福。