如皋市是全國聞名的長壽之鄉。2008年，百萬人口的如皋擁有80歲以上老人44139人，95歲以上老人705名，百歲老人102名，在總人口中所占比例遠遠高出全國平均水平，居民平均預期壽命高出全國平均值近5歲。

　　去年，復旦大學遺傳和人類學教授金力率課題組，啟動“如皋長壽人群健康跟蹤調查”，對705名95歲以上長壽老人進行DNA檢測，發現3種人體基因線粒體DNA與長壽顯著相關。金力教授認為，遺傳因素對壽命的貢獻占25%左右，而心理健康、生活方式、飲食、水質、空氣環境等綜合因素，才是如皋人除基因以外的“長壽秘訣”。據了解，聞名世界的長壽之鄉，如秘魯的維爾卡旺巴、日本的立花等，大多是地處高寒地帶或遠離塵囂、遠離污染的“世外桃源”。

　　我國歷次的人口普查結果也表明，長壽者大都生活在海拔較高的山谷、人煙稀少的邊疆，我國“六大長壽之鄉”中的其他五個——廣西的巴馬、湖北的鐘祥、四川的樂山、遼寧的興隆、新疆的克拉瑪依，莫不如是。惟有地處長江中下游平原、臨近工業發達地區的如皋，是個例外。然而，也正因為沒占到多少“先天優勢”，如皋人的飲食習慣、生活規律、養生心得等，才得以成為大多數都市人可以借鑒的“長壽模板”。

　　早晚喝粥，食物新鮮多樣

　　據如皋長壽研究所2002年對120位長壽老人所做的抽樣問卷調查，60%的老人既吃粗糧也吃細糧；大多數老人吃菜葷素搭配、以素為主，但只吃素的僅1人。其中，58%的老人葷菜攝入以魚和蛋類為主。調查顯示，如皋百歲壽星中有93%的人既吃大米、白面等細糧，又吃玉米、大麥、元麥等粗糧。主食之外，還搭配蔬菜、水果、干果等，既有正餐，又有小吃、零食，相當豐富和多元化。

　　金力教授所率的課題組在調研中也發現，長壽老人攝入雞蛋和牛奶較多，其中牛奶攝入量每人每月平均超過2.5公斤，同時肉類蛋白攝入很低；愛喝蜂蜜的人超過30%，常吃紅棗的超過40%，平時蔬菜和水果也攝入較多。

　　如皋人飲食有個十分明顯的特點，即早晚喝粥，中午吃飯。

　　調查顯示，74%的長壽老人一生早晚吃粥、中飯吃米飯。而長壽之鄉廣西巴馬人也有這樣的習慣。早晨喝粥的好處是調節脾胃，胃經過一夜的蠕動，存食基本排空，此時處于空虛狀態的胃，正需要補充水分和吸收營養。

　　中醫有“年過半百而陰氣自半”之說，意思是老年人身上不同程度存在著腎精不足的問題，經常喝粥可以起到補益腎精、益壽延年的作用。在如皋，一般家庭早晚主要是一鍋熱騰騰的大米粥或玉米糝兒粥，外加包子等主食。那些因為趕早班在點心店里吃了豆漿、油條的年輕人，晚上回到家里，也要在吃上一碗米飯后，再喝一碗玉米糝兒粥。

　　金力教授的調研發現，長壽老人的血常規指數均偏低，體形偏瘦，肝功能都比較好。他們普遍沒得過腫瘤、糖尿病、中風等方面的疾病?，F代都市里，生活節奏加快，很多年輕人喜歡每周集中采購1次，把一周所需的蔬菜瓜果、肉類雞蛋等都買齊塞到冰箱里。而據《如皋長壽方案》一書的作者發現，如皋人吃東西特別講究新鮮，當地人稱為“出水鮮”。如皋人的冰箱里很少儲存蔬菜，基本都是當天趕早市買來的。

　　資料表明，新鮮的蘿卜、青菜、豆芽和絲瓜等普通蔬菜的提取物，具有明顯的抗病毒感染作用，因為它們中含有一種干擾素誘生劑能抑制腫瘤，但放置兩天后，這些蔬菜所含的抗病毒素和抗癌物質就會所剩無幾。

　　曬背防病，少洗澡多泡腳

　　除了飲食外，如皋人還保持著不少特殊的生活習慣和保健方法，并代代相傳，儼然當地人的“長壽秘笈”。

　　如皋人喜愛通過曬太陽來預防疾病，其中又以“曬背”最受歡迎。如皋人認為，正常的肺腑功能都靠陽氣來支持，陽氣充盈，身體就能抵御疾病的侵入。因此，如皋老人普遍愛曬太陽。與眾不同的是，他們曬太陽的重點是“曬背”，讓充足的陽氣趕走盤踞在背部的陰氣，身體一年四季都感到暖意融融。當地人常調侃，自己是通過太陽這一“免費補藥”來改善陽虛體質、增強機體免疫力。

　　此類“免費”的保健方法還有搓手、搓臉、搓腳等。如皋老人搓臉前通常先搓熱雙手，然后用搓熱的雙手去搓臉，把下頜、嘴巴、鼻子、眼睛、額頭、雙耳、兩鬢、面頰全部搓到。如皋老人也注重搓腳，一般早晚進行，先將雙手搓熱，再搓熱腳心。常用的方法有兩種：一種是把兩個腳心相向置于床上，左手搓右腳心，右手搓左腳心；另一種是用中指或食指指端由腳心向腳趾方向按摩，每次100-200下，每隔幾天加按一次，最后可至500-1000下。

　　冬天少洗澡多泡腳。如皋人認為，冬天陽氣蟄伏，而老年人本就氣血兩虧，如果老年人在冬天洗澡過度、頻率過高，會造成皮膚松弛、津液大出、精神元氣隨之外泄，耗損了精血。因此，如皋老年人冬天少洗澡，也不提倡背部按摩，因為背部藏陽，按摩會擾動陽氣，致使陽氣外泄。

　　作為替代方式，如皋人比較偏愛通過熱水泡腳來調節全身。這是因為足部有反射區和眾多穴位，用熱水泡腳能刺激反射區和穴位，促進腳部及全身的血液循環，從而加快身體的新陳代謝。

　　心情樂觀，幾代和睦同堂

　　金力教授和他的調研小組發現，90%的長壽老人保持樂觀的心情，家庭關系非常和睦，絕大多數都是多代同堂。

　　2004年，如皋市政府組織了一次為五世同堂家庭拍全家福的活動，就吸引了158個家庭參加。據了解，如皋歷來有尊老、愛老、養老的傳統。許多如皋人認為，傳統的孝道文化深入人心，不能盡孝的人受到良心譴責，久而久之，不安和焦灼充斥心間，臟腑不調，則疾病接踵而來；而孝敬老人的子女因恪盡孝職，心氣平和、臟腑和諧，有利于健康長壽。

　　研究表明，對于習慣于群居的人類而言，長期獨處會造成巨大的社會心理壓力，甚至有可能引起人體內分泌系統紊亂和免疫功能下降。幾代同堂、受到兒女孝敬的老人，生活起居、衣食住行被照料得井井有條，更重要的是，幾代同堂的老人享受兒孫繞膝的天倫之樂，免于孤獨之苦，能保持愉悅的心情和內心滿足感，有利于延年益壽。

　　金力教授總結說，如皋當地氣候溫和，水質優良，空氣清新，是全國有名的花卉之鄉；而且民風純樸，社會上有尊老的氛圍；再加上他們在遺傳上的優勢，因此，這里的百歲老人更多。

　　此外，少吃鹽、少吃高膽固醇食物、多吃各種蔬菜水果、擁有樂觀的心情、減小生活壓力、經常參加體育鍛煉、家庭融洽、社會環境安定……都能在一定程度上延長人的壽命。即便沒有長壽基因的人，只要注意環境因素也能長壽。