常常可以從某些頸椎疾患的X線片上見到頸椎前凸生理曲度變直，甚至“反張”。那么，什么是頸椎的生理曲度呢？

　　正常脊柱各段因人體生理需要，均具有一定的彎曲弧度，稱為生理曲度。胸段和骶段凸向后方，在嬰兒出生后即存在，稱為原發曲度；頸段和腰段凸向前方，往往是當幼兒能抬頭及站立時才逐漸形成，稱為繼發曲度。繼發曲度的形成，一般是由于負重后椎體及椎間盤前厚后薄(以椎間盤為主)所致。頸椎的生理曲度，主要是第4、第5頸椎間盤前厚后薄造成頸椎中段有一向前凸出的弧度，這在側位X線片上看得很清楚。

　　測量頸椎生理曲度的方法為：沿齒狀突后上緣開始向下，連每一椎體后緣成一弧線，再由齒狀突后上緣至第7頸椎椎體后下緣作一直線，弧線的最高點至直線的最大距離為頸椎生理曲度的數值。正常范圍大約在12毫米±5毫米范圍內。大于17毫米為曲度增大，小于7毫米為曲度變宜，曲度后凸者為“反張”，同時存在兩個曲度呈“S”形者為“雙弧”改變。

　　頸椎生理曲度的存在，是為了增加頸椎的彈性，減輕和緩沖外力的震蕩，防止對大腦和脊髓的損傷。在長期不良姿勢和椎間盤髓核脫水、退變時，頸椎的前凸可逐漸消失，頸椎前凸曲線甚至可變直或反張彎曲，成為頸椎病X線上較為重要的診斷依據之一。