心衰是各種心血管疾病發展的終末階段，病情兇險，死亡率高，如不能早期識別，及時處理，往往預后不佳。步入老年以后，由于全身各系統臟器老化，功能減退，神經反應遲鈍，加上多種疾病并存，彼此相互干擾，使得老年人心衰癥狀多不典型，臨床表現變化多端，就像川劇中的“變臉”一樣，令人捉摸不定。尤其是心衰早期，有的病人甚至可以毫無癥狀或僅感覺疲勞。癥狀的多樣性和非典型性是老年人心衰的一個重要特點，對此認識不足，會導致臨床誤診或漏診。
那么心衰有哪些特殊表現呢？
一、咳嗽、氣喘貌似氣管炎、哮喘病
左心衰最初往往表現為頻繁干咳或胸悶氣喘，活動及勞累時尤甚。
還有的在夜間突然憋醒，呼吸短促，被迫坐起后癥狀才逐漸緩解。這是由于左心衰導致肺瘀血及支氣管黏膜水腫、分泌物增多，使呼吸道通氣受阻所致。由于老年人多有慢性肺部疾患(如慢支、肺氣腫等)病史，因而當心衰以呼吸道癥狀為突出表現時，常常被誤診為支氣管炎或哮喘發作。二者如何區別呢？心源性咳喘與體位關系密切，臥位時癥狀重，坐(立)位時癥狀輕，并且常常在夜間發作。此外，除合并感染外，心源性咳喘一般無發熱及膿痰，抗生素療效不明顯，而采用強心、利尿、擴張血管藥物治療效果顯著。
二、納差、腹脹、腹瀉貌似胃腸炎
這種情況主要見于右心衰。由于右心回流血液受阻，使體循環的靜脈壓升高，導致內臟(胃腸道、肝、膽等)瘀血，出現食欲不振、腹脹、惡心、嘔吐等癥狀，病情嚴重者還可因胃腸平滑肌缺血性痙攣而導致腹疼、腹瀉。如果不詳細詢問病史及查體(右心衰一般有肝大、下肢浮腫、頸靜脈怒張等陽性體征)，很容易被誤診為慢性胃腸炎等消化道疾病。
三、尿少、浮腫貌似腎臟疾病
心衰病人由于心排血量降低，體循環瘀血，有效循環血量減少，腎血流不足，而導致24小時總尿量減少，夜尿相對增多。這是因為在夜間平臥休息狀態下，回心血量增加，腎好于白天的緣故。與腎臟病不同的是，心源性水腫多從人體下垂部位(足踝、小腿)開始，而腎性水腫常常首先出現在面部。另外，心源性水腫病人尿常規多屬正常，且同時伴有心衰的其他癥狀和體征。
四、情緒或精神異常貌似老年性精神病或腦病
有些老年心衰患者精神癥狀表現突出，如頭暈、失眠、煩躁不安、幻覺、譫妄、意識不清甚至昏迷等等。這主要是由于老年人都存在程度不同的腦動脈硬化及腦供血不足。心衰時由于心輸出量下降，腦缺血癥狀進一步加重。當然，由心衰繼發的水、電解質紊亂，引起腦代謝異常，也是導致精神障礙的一個重要原因。如不注意鑒別，很容易被誤診為老年性精神病、腦卒中、腦腫瘤等。
總之，老年人心衰臨床表現復雜多樣且不典型，常常被誤診為其他系統疾病。盡管如此，還是有不少“蛛絲馬跡”可尋。只要提高警惕，不放過任何提示心衰的線索，認真做好鑒別診斷，及早而正確地診斷心衰并不難做到。