一般人都認為糞便是食物經胃腸道消化吸收后所剩下的“廢物”，又臭又臟，排到廁所里，看都不愿看一眼。可是醫生卻很看重這些“廢物”，診治疾病的時候，總會問到病人有關大便的情況，因為它反映著人體的健康狀況。

水樣便(或粥樣便) 患腸道傳染病、細菌性食物中毒、消化不良時，由于腸蠕動加快，大量水分伴隨著不完全消化的食物一同排出，使大便呈水樣或稀粥樣。

鮮血便 大便中含有新鮮血液，常常因下段消化道出血引起，如結腸癌、腸息肉、痔瘡、肛裂等，直腸附近粘膜血管豐富，大便干燥、秘結時也容易損傷小血管引起破裂出血，血液沒有經過腸道分解破壞便排出，所以往往保持鮮紅的顏色。

粘液膿血便 腸道下段有炎性疾病，如細菌性痢疾、致病性大腸桿菌腸炎或潰瘍性結腸炎等，病人的大便中常含有粘液、少量膿和血。在細菌性痢疾時還有另一個特征是病人每天排便可達十幾到幾十次，大便前常有陣發性肚子痛，便后總有排不干凈的感覺，這種癥狀在醫學上叫做“里急后重”。

柏油樣便 往往提示病人上消化道有中等量(60～100亳升)以上的出血，最常見的是胃、十二指腸潰瘍出血、肝硬化時的食道下段靜脈曲張出血，流到腸腔內的血液經腸液作用分解破壞而使大便變成黑色的柏油樣。

白陶土樣便 如果不是出現在鋇餐造影后，那就要考慮膽管受壓、阻塞性黃疸等，由于總膽管完全阻塞、大便因缺乏糞膽素而呈灰白色，似白陶土樣。

淘米水樣便 是霍亂或砷中毒時的特征。在短時間內喪失了大量腸液，在這些排出的腸液中缺少有色物質膽色素成分而呈淘米水樣。

細條狀便 扁平的帶狀長條狀大便往往提示腸管下端狹窄，如直腸癌或直腸息肉、肛門狹窄。