物種由基因規(guī)定的生存能力。這種能力表現(xiàn)出來的行為即本能行為，其特點(diǎn)如下：在動物正常生活條件下，它隨個(gè)體的發(fā)育階段而陸續(xù)出現(xiàn)，不需要或很少需要學(xué)習(xí)；具有物種特異的適應(yīng)性，即適合于解決一個(gè)物種在其常態(tài)生活環(huán)境中經(jīng)常遇到的問題，但在新異的環(huán)境中則未必適合；種內(nèi)個(gè)體，特別是同性個(gè)體之間的表現(xiàn)模式大體是相同的。

本能行為的實(shí)現(xiàn)是遺傳因素與環(huán)境刺激的共同結(jié)果。本能行為在低等動物中的表現(xiàn)較少的受個(gè)體經(jīng)驗(yàn)的影響，但在高等動物中則大都受到個(gè)體經(jīng)驗(yàn)的加工。如，筑巢是鳥的本能行為，但小鳥初次筑巢卻不如老鳥熟練。