英國研究人員發現，連續缺覺一周擾亂700多個對健康至關重要的基因，從而影響人體生物鐘、新陳代謝、免疫反應、抗壓能力等，意味著睡眠不佳可能對長期健康有廣泛影響。

薩里大學薩里睡眠研究中心的德克-揚·迪克教授帶領研究小組，征募14名男性和12名女性志愿者。志愿者年齡在23歲至31歲間，身體健康。研究人員要求志愿者在實驗室進行兩個階段的睡眠實驗，第一階段連續一周每晚躺在床上10個小時，第二階段連續一周每晚躺床上6個小時。每個階段結束后，志愿者必須連續39至41個小時不睡覺。

研究人員在最新一期美國《國家科學院學報》(PNAS)發表論文說，志愿者血樣檢測結果顯示，睡眠時間對基因活動有大影響，與睡眠充足時相比，缺覺狀態下的志愿者，444個基因的活動遭抑制，267個基因更活躍。

受到影響的包括控制新陳代謝的基因，從而可能引起或加劇糖尿病、肥胖;包括影響身體對炎癥反應的基因，可能影響心臟病;還包括一些關乎壓力和老化的基因。這些變化有助了解缺覺者心臟病、糖尿病、肥胖、抑郁癥等疾病風險增加的生物機制。