根據最近發表于《新英格蘭醫學雜志》的一篇研究報告指出，德國研究人員根據最新的研究結果證實了假說，即嬰兒出生時腎單位數目減少是導致原發性的重要致病因素，至少在高加索人中存在這種現象。

    Kerstin Amann是來自Erlangen-Nberg大學的一名病理學家，他告訴路透社記者說，此前進行的一些動物和人類研究結果證實，腎單位數目較少會使一個人更容易發生高血壓。Amann認為，這些早期的研究結果提示，嬰兒在出生前的營養狀況對于其今后高血壓的易感性起著十分重要的作用。Amann對10名因車禍致死的中年人進行了腎臟切片，計數其中的腎小球數目，這些受試者都存在向心性左心室肥大和腎小動脈病變，這說明他們曾經有原發性高血壓病史。研究人員將上述尸檢結果與10名血壓正常的對照者進行對照。所有受試者的年齡都在35到59歲之間，兩組人群在性別、年齡、身高和體重等方面都相互匹配。在高血壓患者組中，每個腎臟平均含有702379個腎單位，相比之下，對照組中每個腎臟中平均含有1429200個腎單位(p<0.001)。腎單位的平均體積分別為0.00650 mm3和0.00279mm3(p<0.001)。

    《新英格蘭醫學雜志》主編Julie R. Ingelfinger說：“因為上述機制，這一結果對于那些原發性高血壓患者具有實際意義。按照我們的觀點，這是十分重要的信息。”Ingelfinger指出，因為嬰兒在時，所有的腎小球就都已經形成了，因此腎單位數目的減少可能發生在產前。研究人員對腎小球數目的減少進行了研究，它是完全纖維化。研究證實腎單位的喪失不會發生在嬰兒出生后。Ingelfinger補充說：“這種病因不是遺傳性的，與基因和基因制品有關的腎臟病變常常是主要異常。”