中華民族是一個勤勞、勇敢的民族，熱愛勞動是炎黃子孫的傳統美德。勞動不僅是生活的第一需要，同時也使人鍛煉了體魄，增長了智慧，延長了壽命。從古至今，勞動都是人類生存和發展的重要手段，是人體和道德健康的源泉。
對于勞動益壽，古人早有精辟的論述。三國時的醫學家華論認為：“動則谷氣易消，血脈流利，病不能生。”唐代孫思邈在《千金方》中記述：“之道，常欲小勞，但莫大疲及強所不能堪耳。且流水不腐，戶樞不蠹，以其運動故也。”宋代蘇武說：“善者，使之能逸而能勞。”我國廣為流傳的《十叟長壽歌》中也有“服勞自動手”之說。
有人統計，我國古代300多位皇帝的平均壽命不足40歲。盡管他們的死因很多，但長年養尊處優，出輿入輦，不勞而獲，亦是重要的原因之一。廣西巴馬山區是我國的長壽之鄉，在調查長壽原因的過程中發現，勤于勞動是重要的因素之一，有的百歲老人仍參加一些適當的勞動。在國外，“勞”而長壽者亦很多。英國山區有一位叫托馬斯·佩普的農民，活到 150歲時仍然精神矍鑠，照樣砍柴種地。他一生經歷了九個朝代，第九個國王出于好奇與羨慕，特將這位壽星請進皇宮中，敬若上賓，富麗華貴的服飾任其穿戴，山珍海味隨其食用，終日無所事事。結果不到兩年，這位152歲的老人死于皇宮中。著名解剖學家加費解剖了他的尸體，發現他的四肢和內臟還未明顯衰老，真正的死因是過多的脂肪堵塞了他的血管。這是一個因“勞”而長壽，因“返”而喪生的典型實例
　　 勞動有助于健康長壽的原因，歸納起來，主要有以下幾個方面：

　 （1）勞動可以健體：勞動能鍛煉筋骨，使五臟氣血旺盛，肌肉堅實，關節靈活，百脈通暢，故動作敏捷，反應迅速。即所謂“動則不衰，用則不退”。體力勞動有運動形體、流暢氣血、活動筋骨、調節精神的作用。經常參加勞動，還可使冠狀動脈血流量增加，改善心肌的營養和代謝；勞動可使肌肉的彈性和張力增強，變得發達、堅韌而有力；勞動還能阻抑體內膽固醇的合成，可防止心、腦血管疾病的發生。

　　（2）勞動可以防止早衰：人在中年之后，隨著年齡的增長，器官、組織都會發生老化，但老化的速度、程度，與每個人的“動”的情況密切相關。實踐證明，經常勞動的人，由于具有一定的運動量，增加了肌肉對氧和營養物質的需要量，阻止或減慢了肌肉的生理性萎縮，并能有效地防止關節回直、動作失靈及骨骼脆弱而易斷等衰老現象，為健康長壽打下了良好的基礎。

　 （3）勞動可以增進智慧：在勞動中，人們不斷地開闊眼界，增長知識，積累經驗，而且能更深刻地認識和掌握自然規律；加之勞動可以促進血液循環，使心、腦和整個循環系統功能處于較高的水平上，并反饋性地增強了神經系統的調節功能。這樣，能使人思維敏捷、反應靈活、精力旺盛。

　 （4）勞動能使人精神偷快、心情舒暢：在生產勞動過程中，雖然要付出辛勤的汗水，但是勞動創造的成果更能使人精神愉快，心情舒暢，且可增強對生活的熱愛和情趣。因而古今學者皆認為，勞動是最重要的方法之一

　　 隨著科學技術的迅速發展，現代人的體力勞動逐漸減少，勞動強度亦大為降低，如果過分依賴于電氣化、自動化和物質享受，四體不勤、喜逸少動，如此“享福”，無疑會使機體各器官、系統的功能降低，免疫力日趨減低，終致身體素質下降，產生種種病癥。有的學者稱之為“現代閑逸病”。這種“現代閑逸病”患者多表現為思維遲鈍、體態肥胖、四肢軟懶、體質虛弱，常有消化不良、易患身心疾病。治療“現代閑逸病”的方法，只需一個“勤”字。現代人切不可忽視勞動的健身作用，要勤于參加各種體力勞動，不要貪圖安逸，這樣不僅可以鍛煉身體、提高生活情趣，而且也能達到、健體的目的。