一個人的記憶力并不是一成不變的。一般來說，“老年多忘事”，老年人的記憶力比青年人相對地較差。有些學者認為這可能和記憶的物質基礎——人腦內核糖核酸的供體減少有關。但是，如果記憶力明顯地一天天壞下去，輕則對于剛剛發生的事情、激動人心的非常事件、重復發生的事情都記不牢；重則會重復地購買相同的物品，迷失方向，走不回自己已經居住了多年的家，還有的老人，把一切往事都忘得一干二凈等等，這種記憶力急劇減退的現象，說明已經走向病態心理的邊緣，或者說，這已經是病態心理了。
記憶心理學上有所謂的“健忘癥”，或稱之為“遺忘癥”。它是人們的意識與現實的聯系由于來自某些內心刺激的干擾，而接觸不良或暫時中斷所形成的。老年健忘癥患者“喪失”記憶力，常常表現為愈是他們希望回憶的事情，愈是回憶不起來。在這些老年人當中有的在較短的時期內可以恢復記憶，而有的則要持續很久。
在日常生活中，更為常見的是記憶力減退。遲睡，睡眠不足，缺少運動，缺少新鮮空氣，煙酒過量等等，都會導致記憶力衰退，這是生理上的原因。長期過分地焦慮、憂郁等等，也可以使記憶力減退，這是心理上的原因。
為了長久地保持良好的記憶力，為了不使記憶力急劇地減退，就應當很好地保護大腦。因此，應采取如下四點防范措施：
(1)老年人要對老年記憶有正確的認識。
從總的發展趨勢來看，老年人的記憶力是有所衰退，個別的老人出現急劇減退的現象，確實令人擔憂。但從整體上講，不象某些人所想象的那樣嚴重。心理學研究證明，社會上對于老年記憶錯誤的傳統觀念與老年人對自己記憶失去信心，是加速老年記憶衰退的重要心理因素，它比年齡增長對記憶的影響大得多，因此，消除對老年記憶的錯誤認識，從對老年記憶衰退的煩惱情緒中解放出來，對于防止老年記憶衰退有著極為重要的意義。實際上每個老年人的記憶力潛力都大得多。有些學者指出，人的大腦還有相當大的潛力沒有發掘出來，據估計，人腦的未加使用的潛力竟達90%。有的學者指出：如果你始終好學不倦，那么你的腦子一生中儲藏的各種知識，將相當于美國國會圖書館里藏書的50倍(據說該圖書館藏書2000多萬冊)。這就是說，人腦的記憶容量相當于5億冊書籍的知識的總量。記憶力好的人，就是幾十年前的往事，也能記憶猶新。人的記憶一般能夠保持長達70至80年以上。一個人腦的網絡系統遠比北美洲全部電報、電話通信網絡復雜。人腦具有如此驚人的認識世界和儲存信息的能力，可惜由于種種復雜的原因，即使世界上記憶力最好的人也未能達到這個記憶能力的2%。人腦的記憶系統的高度完善化，是當代電子計算機或機器人的記憶系統也無法比擬的。人腦的記憶潛力猶如浩瀚的海洋，真可謂取之不盡，用之不竭。
(2)掌握老年記憶特點，揚長避短。老年記憶有下列特點：
一是從記憶的性質來看，老年人有意識記憶占主導地位，無意識記憶很少應用。有意識記憶指的是有明確識記目的并運用一定方法的識記；無意識記憶則是事先沒有明確識記目的。老年人要充分發揮有意識記憶的作用，以補償無意識記憶的不足。
二是從記憶的內容來看，老年人的抽象記憶占主導地位，具體的形象記憶則相對地減少。老年人要盡量運用抽象記憶，提高記憶效果。
三是從記憶的方法來看，老年人的機械記憶效果差，而意義記憶效果較好。老年人要發揮意義記憶的優勢，避開機械記憶的劣勢。
(3)注意科學的飲食。大腦在工作時，要消耗大量的氧和營養成分，需要及時補充“能量”，大腦需要的營養第一位不是蛋白質，而是一種叫做“結構脂肪”的東西。它主要存在于動物的腦、肝臟、心、肺及肌肉中。人缺乏結構脂肪，其表現為反應遲鈍，注意力不集中，記憶力減退等現象。因此要多吃粗制食品、植物果實等，因為其中含有人腦必不可少的無機鹽類。
蛋白質中的氨基酸只能被腦使用3小時便需要更新。核酸是由氨基酸和葡萄糖組成的，它掌管著記憶，蛋白質則是核酸的營養源。所以，蛋白質和糖類的攝取是不可缺少的。谷氨酸能夠使腦的機能活躍。魚、大豆、核桃、芝麻、杏仁、花生和栗子等食物中含有豐富的谷氨酸。為了充分使營養物質在腦中發揮作用，還需要維生素B₁、B₂、B₆、B₁₂等，尤其重要的是維生素B₂，這是腦進行記憶時不可缺少的物質。另外，礦物質鈣、鐵、磷、鉀、鋅、碘等的供給平衡也是不可忽視的。
色氨酸是人體十八種必需氨基酸之一，對人的腦組織正常功能的維持起著重要作用。大腦細胞的活動，信息的傳遞，主要表現為神經沖動。當人進行思維活動時，就需要通過高級神經細胞的沖動的連續傳遞來完成，這種傳遞又是依靠神經的傳遞素來完成的，而傳遞素的原質構成成份就是色氨酸。醫學研究表明，色氨酸攝入不足，會明顯影響大腦活動功能，表現為神情淡漠、抑郁、應急反應降低、注意力和記憶力減退。要攝取足量的色氨酸，通過食物的調配進食，就完全可以做到了。研究證明，一些食物如玉米、高粱等的色氨酸含量較低，而豆類、小麥、花生、香蕉、牛肉、雞肉及酸牛奶等食物中色氨酸含量豐富。
在健腦食譜中，日本學者認為，每日除主食谷類外，還需牛奶250ml，沙丁魚50g，菠菜50g，胡蘿卜15g，橘子80g。保持這五大營養食物的食用，大腦的工作效率比那些濫食暴飲的人要高得多。
大腦的衰老一個主要變化，就是腦細胞中脂褐質的堆積，它隨人的年齡的增長而增多，從而影響腦細胞的正常代謝和功能。而維生素E，卻能有效地減少脂褐質的堆積。維生素E廣泛分布在動植物性食物中。麥胚油、棉籽油、玉米油、花生油及芝麻油是特別良好的來源，萵苣葉及柑橘皮中含量也很豐富，幾乎所有綠葉蔬菜中都含有維生素E，也存在于肉、奶油、奶、蛋及魚肝油中。也可以每日口服維生素E50mg。
(4)合理用腦。大腦使用愈少，衰老愈快。而開始緊張用腦的時間愈早，持續的時間愈長，腦細胞的衰老過程就愈緩慢。合理用腦，就是要利用好“生物鐘”，英國學者經過測試發現，上午8點大腦具有嚴謹、周密的思維能力，下午2點邏輯思考能力最強，晚8點記憶力最強，無論何時生物鐘都在起作用的。因此，應該養成定時的習慣，定時起床、吃飯、工作、學習、睡眠，這種習慣可大大提高思維的效率，每個老年人都應摸索出自己思維活動的生物鐘，充分利用之。