盛水的木桶是由許多塊木板箍成的，盛水量也是由這些木板共同決定的。

若其中一塊木板很短，則此木桶的盛水量就被短板所限制。這塊短板就成了這個(gè)木桶盛水量的“限制因素”(或稱“短板效應(yīng)”)。若要使此木桶盛水量增加，只有換掉短板或?qū)⒍贪寮娱L(zhǎng)才成，這便是“木桶原理”。“木桶原理”常用于衡量一些事物，比如，美國(guó)曾發(fā)生過(guò)宇宙飛船失事事件，可以肯定地說(shuō)，飛船升空前是進(jìn)行了不只一次檢查認(rèn)為合格后才發(fā)射的，但也可以肯定地說(shuō)，一定有不到位的地方，那就是木桶上的那塊短板，就是失事的原因。我國(guó)有句成語(yǔ)叫“差之毫厘、謬以千里”，“差之毫厘”在這里也可看作是木桶的那塊短板。

“木桶原理”用于指導(dǎo)養(yǎng)生也是很合適的，因?yàn)轲B(yǎng)生需要采取綜合措施，就像要使木桶盛水多，必須木桶上的木板都一樣長(zhǎng)才行。

舉個(gè)例子，鄰居55歲的陳先生，自感身體無(wú)病，可是健康體檢時(shí)卻查出了高脂血癥和高血壓。他問(wèn)我：“我這樣的身體為什么還會(huì)有??？”我說(shuō)：“您已到中年，身體上的各個(gè)‘部件’已運(yùn)轉(zhuǎn)多年，它們不會(huì)永遠(yuǎn)不出毛病，查出疾病來(lái)是完全可能的，早發(fā)現(xiàn)早治療是好事?！?BR>
對(duì)看似健康的中老年人，健康體檢可幫助受檢者找到“木桶”最短的那一塊，及時(shí)“換掉”或“加長(zhǎng)”(指治療)，以免“千里之堤，潰于蟻穴”。再舉一例，一老人聽(tīng)說(shuō)慢跑可強(qiáng)身健體，于是每日進(jìn)行慢跑鍛煉，樂(lè)此不疲，且越跑時(shí)間越長(zhǎng)。有人勸他檢查一下身體。他不但不聽(tīng)反說(shuō)慢跑可治百病。結(jié)果在一次慢跑時(shí)，心臟病突發(fā)而猝死。此例“木桶”短板就是心臟病，故鍛煉要全面考慮，不能“單打一”。

養(yǎng)生保健之道的精髓，就是及時(shí)發(fā)現(xiàn)并修正“木桶”上的那塊短板。