老年性癡呆的確切病因至今仍不清楚，由于人口老齡化，老年性癡呆發(fā)病率相應(yīng)增高，對老年性癡呆的研究已成為國內(nèi)外研究的熱點，特別是美國總統(tǒng)里根在電視中宣布患有老年性癡呆癥，更促進(jìn)了這一領(lǐng)域的廣泛深入研究。

根據(jù)近幾年老年性癡呆病因研究的進(jìn)展，認(rèn)為老年性癡呆的發(fā)生與衰老有關(guān)，但癡呆并不是衰老的必然產(chǎn)物。另外，老年性癡呆的發(fā)生與遺傳有關(guān)，到目前為止已肯定有關(guān)的遺傳基因共4個，即前脂蛋白E(Apo-E)、淀粉樣蛋白前體(APP)、早老素-1(Presenilin-1)和早老素-2(Presenilin-2)基因。可能為多基因遺傳，其中Presenilin-1基因突變最常見，一旦發(fā)現(xiàn)就可診斷為老年性癡呆。

經(jīng)有關(guān)報道，老年性癡呆者的親屬中其近親患同類疾病的危險概率為一般人群的4.3倍。其父母、同胞或子女二三代同患本病者也不少，故有人提出了“家族性阿爾茨海默病”的病名；老年性癡呆雖與遺傳有關(guān)，但遺傳因素可受內(nèi)外環(huán)境因素等影響，改變其遺傳進(jìn)程。且當(dāng)代醫(yī)學(xué)日新月異，腦科學(xué)的不斷發(fā)展將為進(jìn)一步探索老年性癡呆發(fā)病的真正病因和改變遺傳信息，為人類防治癡呆和攻克癡呆，帶來曙光和希望。