甲狀腺是人體最大的內分泌腺體，它位于頸的前方，喉結以下，氣管兩旁。甲狀腺激素是高碘化合物，與機體碘的代謝密切相關，作用于全身各組織，調節著人體的生理功能。

甲狀腺機能亢進，俗稱“甲亢”，是甲狀腺分泌了過多的甲狀腺激素，使甲狀腺機能增高的一種病征。其典型表現是：食量大、易饑餓、體重減輕、怕熱、多汗、心慌、手抖動、失眠、大便次數增多等。

甲亢從幼兒到老年都會發病，高峰在30到40歲之間，但老年人患甲亢的也不少，60歲以上的老年人約占甲亢病人總數的10%～17%。甲亢的病人以女性為多，男女之比例約為1∶7～9，但老年人男女發病幾率相等。

由于老年人患了甲亢后的癥狀常常不是典型癥狀，比較隱蔽，所以許多人不能自我發現。老年人的甲亢癥狀是淡漠、嗜睡、乏力、反應遲鈍、厭食、消瘦等，因此有人稱之為淡漠型甲亢或老年性甲亢。以上癥狀常被誤認為是衰老的表現而被忽視，也常常被懷疑是得了腫瘤。老年甲亢有時也常以單系統癥狀為主要表現，例如心血管系統的異常表現為心律紊亂，尤以心房纖顫多見，也有以心絞痛、心力衰竭為主要表現者。消化系統常表現為厭食、體重下降，甚至在短期內減輕10～20kg，消瘦尤以肩、臀部為甚。大便次數增多者較少見，而便秘者多。神經、精神癥狀為主者常常表情冷淡、終日昏昏欲睡、抑郁、甚至精神錯亂。他們多有手震顫癥狀，常與老年性震顫相混淆。老年甲亢患者中約有20%～30%的人甲狀腺大小正常或難以摸到，甲狀腺腫大者的結節性腫大居多，且很少有突眼等眼部征像，但會有眼瞼下垂的現象。

銀發族罹患甲狀腺亢進之后，應該好好休息，加強營養，增加維生素攝取量，尤其應以B族維生素的攝取為主，不要吃含碘食物，如：海帶、紫菜、魚蝦等，并根據醫生的意見采用藥物治療或同位素碘放射治療或手術治療。關于不要吃含碘食物這點，剛好與缺碘型的甲狀腺亢進病人相反。