人到老年，生活圈日漸縮小，聽自己傾訴內心情感的人也日益減少，致使孤獨感常與老人相伴。老人離開曾熟悉的群體，子女忙于工作對老人無暇顧及，特別是具有閉塞特點的現代高樓居住環境，更加重了老人孤獨的心理狀態。孤獨既影響老人的生活質量，又增加患病的可能。
一項調查表明，人生活在和睦的家庭群體或一個密友圈子中，其抵御疾病的能力較強。美國、芬蘭、瑞典三國聯合對4000多名男女長達12年的研究發現，與群體疏離組的人患嚴重疾病或者在此期間死亡者，比對照組(社會活動活躍的人)高出2～3倍，而且與社會疏離越遠的人患病率與死亡率越高。研究者指出，孤獨不單帶來不愉快的感覺，還具有相當大的殺傷力。美國70歲以上獨居的男子患心臟病、肺癌、胃癌的死亡率是其他人的2倍。
法國全國科研中心心理實驗室阿內·巴杜指出，與外界交往少的老人死亡率要較交往多者高出2倍多。美國一位學者說，孤獨對健康的影響，同吸煙、高血壓、肥胖一樣大。瑞典斯德哥爾摩老年學研究中心對1200多名75歲以上老人進行了調查，發現獨居、沒有朋友或與子女關系差的老人得癡呆癥的可能性比社會交往較廣者高60%。
孤獨何以使老人生活質量下降并多病早衰呢？醫學研究證實：孤獨者下丘腦活動增強，有害物質分泌增加，可影響血壓、心跳和情緒，降低機體免疫力，使人多病體衰。可見改變老人的孤獨狀態，對提高他們的生活質量和身心健康有重要意義。