1903 年，心理衛生運動的發起人、心理健康學的先驅——美國精神病醫生克利福德·比爾斯(1876～1943年)，寫了一本名叫《一個發現自我的心靈》的自傳體著作，1909年出版后，在一個相當長的時期里，幾乎每年都再版，成為風靡一時的暢銷書。比爾斯在這本書里，呼吁人們要注意對精神病患者的種種不公正的、不人道的待遇，引起了社會上普遍的重視。1908年英國的克洛斯通出版了《心理衛生》一書后，這一專業術語才被正式采用1948年在聯合國世界衛生組織的協助下，“世界心理衛生協會”宣告正式成立。在我國，1933年國立中央大學開設了心理衛生學科；1935年，在南京首創“中國心理衛生協會”的組織，國內幾所大醫院設立了腦系科，幾個大城市設立了精神病醫院。但是，心理衛生門診咨詢工作，始終未能在我國很好地開展起來，心理衛生知識也未能在社會上普及開來。

談到這里，老年人或許會提出疑問：“心理衛生”和“心理健康”，到底是什么樣的關系呢？

心理健康學作為一門新興的學科，在第二次世界大戰以前，被人們普遍地叫做“心理衛生學”。二次大戰后，很多精神醫學家和醫學心理學家，感到“心理衛生”一詞在科學性上有些欠缺。他們認為心理衛生更多地是著眼于從消極意義方面來指導人們怎樣診斷、治療和預防心理疾病，而忽略了怎樣積極主動地，從心理學的原理和方法上，去探討如何保持與增進人們的心理健康。他們指出：心理衛生最早只不過是側重于強調對心理疾病的早期診斷與早期治療，后來，它雖然也標榜促進心理健康，但實際上遠遠沒有完成和達到這樣的目標。隨著精神醫學和醫學心理學的理論與技術的進展，同時也依據現代化社會的高速發展，人們精神生活不斷提高的要求，怎樣更加積極主動地從理論原理和方法技術上促進人們的心理健康，就顯得更加重要了。相比之下，“心理健康”這個詞，更富有積極性的建設性的意義，于是索性改用“心理健康”或者“心理保健”來代替了“心理衛生”。但是，在“老年心理學”當中，老年心理衛生對于預防老年病，仍起到十分重要的作用。怎樣對待老年人心理衛生?應從如下幾個方面去把握：

(1)重視老年心理衛生。老年人不僅要重視生理衛生與健康，而且也要重視心理健康，只有身、心都健康才稱得上是真正的健康，健康的心理狀態會促進人的身體健康，不良的心理、情緒狀態會危害老年人的身體健康。

心理健康的標準包括：①智力正常。對老年人來說，能適應生活，具有一般的生活能力，思路清楚是智力正常的表現。②情緒愉快而穩定。人的情緒愉快而穩定是人的情緒健全的重要標志。愉快表示身心活動和諧。老年人能經常保持愉快樂觀，是情緒健全的表現。情緒穩定表明一個人的中樞神經系統處于相對平衡狀態，也是情緒健全的表現。③心理協調。人的思想與行動相統一，稱為心理協調。老年人行為有條不紊是心理協調的表現。④人際關系的適應。⑤反應適度。老年人對事物反應過于敏感或過于遲鈍都是心理不健康的表現。⑥心理行為符合年齡。

(2)創造良好的心理環境。良好的心理環境同良好的自然環境一樣，對老年人的身心健康會產生積極的影響。使老人產生各種心理活動的生活、學習、工作、休息環境，構成了老年人的心理環境。這些心理環境直接影響老年人的情緒狀態，影響他們的健康。改善老年人的心理環境，激發他們的興趣，豐富他們的精神生活，對身心健康頗有益處。創造良好的心理要注意以下幾個方面：①使心理環境內容豐富多采。②參加力所能及的工作與學習，以獲得心理上的滿足感，這樣做還可以防止寂寞感。③培養業余愛好，能增進生活情趣，調劑精神生活，改善心境。生活有規律，使生理活動與心理活動富有節奏感，有利于身心健康。

(3)老年心理衛生的原則。樹立與鞏固正確的世界觀，實事求是地、科學地分析周圍發生的一切，并能冷靜、妥善地予以處理，避免偏激、固執等心理偏差的產生，保證心理反應適度。①正確對待環境刺激。老年人生活與工作的環境應力求安靜，但現實生活中并不能完全保證，例如環境中的噪音等不利因素時常存在，老年人如能心平氣和地對待這些刺激，則有利于保持心理平衡。情緒穩定是保護健康的重要心理因素。因此老年人要善于在刺激中保持和調節情緒。②防止和克服心理沖突。主觀的要求與客觀的限制而引起的強烈或持續的心理沖突，在一定條件下，可以造成老年人的心理疾病。老年人在生活與工作中不可避免地要發生心理沖突，但要力求控制其強度，持續時間不要過長，老年人要開朗、直率、暢所欲言，消除心理壓力，解除心理沖突。③陶冶情操，克服那些不能很好地適應環境的個性因素，就能很好地適應人際關系，經常獲得滿意感。脾氣暴躁、性格孤癖，易產生不滿意感與不安全感，有害心理健康。④要有自知之明。老年人要了解自己的長處與短處，了解自己的身體健康與心理健康狀況，經常用心理健康的標準來衡量自己的心理行為，促進心理健康。要根據自己的體力與智力等情況量力而行，切不可去做力所不及之事，否則會在挫折面前心緒不定，從而影響心理健康。

(4)老年心理衛生內容。 ①退休后的心理衛生。為避免退休后無所事事，產生孤獨感，造成心情抑郁，老年人應注意生活規律化，并參加力所能及的社會工作與娛樂活動，使精神生活充實，情緒健康。②工作的心理衛生。老年人適當地做些工作，不僅有利于社會，而且有益于健康，在工作中獲得心理滿足。但切莫過于緊張，否則強大的精神壓力導致心理不平衡，影響身心健康。③家庭關系的心理衛生。家庭成員之間關系緊張，往往引起老年人心情不愉快，有時老年由于疾病等原因心情不好，同家人的關系呈現緊張，這是不利于老年人的身心健康的。因此，對老年人尤需建立一種和睦的家庭氣氛。④飲食的心理衛生。老年人消化功能減退，需要特別重視飲食時的心理衛生。吃飯前后應力求心情平靜與愉快，切忌生氣、憂愁、寂寞等消極情緒。吃飯時，可有意識地利用心理上對美味食物的想象、記憶與聯想，喚起食欲，促進消化系統功能。⑤娛樂的心理衛生。老年人適當參加一些娛樂活動有利于身心健康。但時間不宜過長，場面不宜過分強烈，否則極度的緊張和過分的激動在一定條件下可能誘發心臟病、腦血管病。⑥交往的心理衛生。老年人在交往時要心懷坦白，熱情待人，不要多疑、過敏，否則不但不利交往與人際關系的協調，也有害于情緒健康。⑦關于疾病的心理衛生。老年人往往體弱多病，有些人對待疾病焦慮煩躁，憂心忡忡，悲觀失望，這種精神狀態不利于對疾病的治療，還會加速疾病的發展。因此，老年人應客觀、正確地對待疾病，增強信心，保持健康情緒，以利于恢復健康。

(5)老年心理衛生的內涵。老年心理衛生，指老年人保持心理健康，預防精神疾病、身心疾病或者引起缺陷的發生。注意心理衛生，可以使人保持心理健康、生活滿意，能夠妥善處理面臨的問題，應付復雜的人際關系，經受得住外界各種緊張壓力或社會變遷的困擾。講究心理衛生，應注意以下幾點：

其一，注意保健，防止疾病。身體是否健康常會影響到心理健康的水平。因此，要求心理健康必須注意身體健康。

其二，樂天知命，知足常樂。知命也就是了解世界上事物發展的規律，樂天就是樂觀地對待事物的發展。老年人對待諸如退休、生老病死及其他生活事件能夠樂天知命，就能夠知足常樂。

其三，性格開朗，情緒樂觀。性格是決定一個人的情緒狀態的內因。性格、情緒和疾病之間有密切的關系。

其四，生命不息，活動不止。各種各樣的活動，只要能夠豐富生活內容，增添生活樂趣，對社會、家庭發揮余熱，鍛煉身體，增強體質，都有助于心理衛生和身體健康，老年人應該積極參加這些活動。

其五，互敬互謙,家庭和睦。在我國目前的情況下,家庭是老年人生活的主要場所，老人精神狀態和家庭關系、家庭氛圍息息相關。因此，家庭成員之間應該互相關心、互相幫助、互相尊重、互相體諒，促進家庭和睦。