《老老恒言》五卷為清代曹庭棟所著，曹氏根據切身經驗認為，養生之道，慎起居，節飲食，淺近易行。尤重視脾胃在養生學上的重要地位，列粥方一百種，對中國養生學的發展作出了卓越的貢獻。

四時調養，順應脾胃    我國古代養生，非常重視四時攝養，隨四時自然變化及相應臟腑功能特點而進行調養。曹氏則在前人的基礎上，提出四時調養，順應脾胃的養生觀點，他指出：“冬月將起時，擁被披衣坐少傾；先進熱飲，如乳酪、蓮子圓棗湯之屬以益脾，或飲醇酒以鼓舞胃氣……然亦當自審其宜。”而在長夏季節，暑熱當盛易傷津液，宜進米飲，健脾以潤肺，書中言“長夏晨興，勿輒進食以實胃……先進米飲以潤肺”，因為“稼穡作甘，土能生金也。”“夏至以后，秋分以前，外則暑陽漸熾，內則微陰初生。最當調停脾胃。勿進肥濃，《內經》曰：味厚為陰，薄為陽，厚則泄，薄則通，再瓜果生冷諸物，亦當慎，胃喜暖，暖則散，冷則凝，凝則胃先受傷，脾即不運。”告誡人們四時調養，當順應脾胃在不同季節的功能差異。不然，非但不能益壽，反而有害機體。

強身運動，時護脾胃    曹氏認為老年人的適度運動可使筋骨得以活動，絡脈乃得流通，有強身助消化的作用。《老老恒言》云：“步主筋，步則筋行而四肢健。”“從容展步，則精神足力倍加爽健。”“胃方納食，脾未及化，不可食而即臥……飯后食物停胃，必緩行數百步，散其氣以輸于脾，則磨胃而易腐化。”曹氏為了強調運動有益于脾運化，引《蠡海集》曰：脾與胃俱屬土；土耕鋤始能生殖，不動則為荒土矣。”引《瑯轘記》曰：“古之老人，飯后必散步，欲搖動其身以消化也。”但也提醒人們飯后散步切不可急行，急行則氣逆，不但食物難化，且致壅塞。

飲食節制，脾胃適宜    脾為后天之本，氣血生化之源，是延年益壽的根本所在。曹氏強調養生之道，慎起居，節飲食，而飲食的消化吸收，功能在于脾胃，脾胃功能健運則諸臟之氣得水谷精微之滋養而神氣自旺，反之，饑飽無度，傷伐脾胃則損壽。曹氏認為養老宜調脾，選用不同的食品調補之。《老老恒言》云：“甘之以悅脾性，滑之以舒脾陽，膏之以益脾陰，三之字皆指脾言，古人養老調脾之法，服食即當藥餌。”曹氏強調少食有益健康，有利于脾磨運，生化津液，極補之物多食反致受傷。所以要求人們勿極饑而食，食不過飽，亦勿極渴而飲，飲不過多，這樣才能使腹不空虛，則沖和之氣，淪浹肌髓。飲食多少，須自己審量，以不傷脾為度，提出寧少勿多的養生觀。

法重脾胃，強調食療    曹氏認為防治老年病之法，應重視調攝脾胃，強調飲食療法。《老老恒言》中云：“老年偶患微疾，加意調停飲食，就食物中之當病者食之，食亦宜少，使腹常空虛則絡脈易于轉運，元氣漸復，微邪自退，乃第一要訣。”老年之人，脾胃漸弱，一旦患病則脾胃運化功能難以恢復，此時當調理飲食，護養脾胃，有助于延年祛疾。正如《老老恒言》云：“胃陽弱而百病生，脾陰足而萬邪息，脾胃乃后天之本，老年更以調脾為切要。”然而調理脾胃之法甚多，可藥物調理，可導引按摩調理，可氣功調理，亦可飲食調理，曹氏獨重后者，極推崇食粥，認為粥能養人，老人尤宜。

“每日空腹，食淡粥一甌，能推陳致新，生津快胃，所益非細。”食粥簡單易行，無病可調養，有病可療疾，確實對老年人大有裨益，并在書中指導人們：“食粥不計頓，饑即食，亦能體強健，享大壽……就調養而論，粥宜空心食或作晚餐也可，但勿再食他物，加于食粥后，食物過飽，雖無慮停滯，少覺脹，胃即受傷，食寧過熱，即致微汗，亦足通利血脈。食時勿以他物侑食，恐不能專收其益。”

曹氏重視食療，列粥譜一百方，書中詳述食粥的煮法，如何擇米、擇水、把握火候，及食粥宜忌。曹氏認為以方藥治未病，不若以起居飲食調攝于脾胃，這種法重脾胃，強調食療、起居的積極養生觀，至今仍有指導作用。