痰的產生，主要與肺、脾兩臟有關，古人早有：“脾為生痰之源，肺為貯痰之器”的說法。肺的功能為主管呼吸，調節宗氣(元氣)的出入和升降，如肺失肅降，可出現咳喘，臥不平等癥。在風邪或寒邪侵肺時，使肺內的津液(津液是體內一切正常水份和體液)凝聚而成痰。脾的功能主管運化，即消化和運送營養物質至各臟器。如濕邪侵犯人體，或思慮過度、勞倦及飲食不節，都能傷脾而影響運化功能，水濕停聚而成痰。
痰可分為寒痰、風痰、熱痰、濕痰及燥痰等。
寒痰：由寒邪侵犯肺，肺失去正常功能，使津液凝聚成痰，呈白色，病人怕冷，喜熱飲，舌苔薄白或膩。治療用小青龍湯加減：桂枝6g、制半夏10g、干姜6g、細辛3g、杏仁10g、白芥子6g。有氣喘加炙麻黃6g。
風痰：由風邪侵肺即傷風引起。開始痰白稀，以后可轉黃粘痰，病人怕風，舌苔初白后轉薄黃。治療用杏蘇飲加減：杏仁10g、蘇葉6g、荊芥6g、前胡10g、桔梗10g、白前10g。痰色轉黃，加桑葉6g、連翹10g、銀花12g。由內風致痰迷心竅的偏癱，不屬此范圍。
熱痰：由熱邪侵肺或先受風或寒邪而發高熱數天后，使津液受灼而轉化為黃色粘痰，病人怕熱，喜涼飲，舌紅，苔黃膩。治療用瀉白散加減：桑白皮10g、地骨皮10g、甘草5g、生石膏30g、黃芩10g、杏仁10g、膽星6g。
濕痰：由濕邪侵入人體(如居潮濕環境)，使肺、脾功能失調或飲食不節而運化失調引起，水濕凝聚成痰，為白色稀水樣，病人有身重、倦乏或便溏等癥，舌苔薄白或白膩。治療用二陳湯加味：制半夏10g、橘紅10g、茯苓10g、炙甘草5g、杏仁10g、苡仁15g、蒼白術各10g。
燥痰：因氣候干燥，燥邪侵肺，痰粘稠不易咳出或有咳血，病人自覺口、鼻、咽燥等癥，舌苔薄黃。治療用清燥救肺湯加減：北沙參15g、天麥冬10g、生石膏30g、炙杷葉10g、杏仁10g、生地15g、浙貝10g、玉竹15g。
化痰的中成藥有：鮮竹瀝水，每日3或4次，每次10～15ml。復方竹瀝水(祛痰靈)，每日3次，每次2支。還有三蛇膽陳皮末等，都可服。
另外，再談談老年人常見幾種多痰疾病：
(1)慢性支氣管炎：受涼后易犯咳喘痰多，時久不愈，可形成肺氣腫及肺心病。在合并細菌感染時，痰黃粘而發熱。
(2)肺炎：大葉性肺炎時有鐵銹色痰，伴發冷發熱。
(3)肺結核：伴發熱、盜汗，形成肺空洞時，痰量多，化驗可找到結核菌，可伴有血痰。
(4)支氣管擴張：痰量很多，可分成稀、粘、特粘稠三層，也可伴咳血。
(5)肺膿瘍：痰量特多而臭，伴發熱。
(6)綠膿桿菌感染：痰呈綠或黃色，較粘，伴發熱。
(7)肺癌：咳痰稀或稠，有時帶血，晚期痰也臭。吸煙者肺癌發病率高，所以，老年人宜忌煙。
為了查清痰多的病因，應到醫院檢查，如X線胸部照片。可疑肺癌時，照斷層片或胸部CT檢查，驗痰找癌細胞，最好做氣管鏡檢查。應早確診，早手術或放療或化療。還應做痰培養檢查，培養出致病菌后，再做藥物對該菌的敏感試驗，以便有針對性地使用抗生素。現介紹三種化痰的常用西藥：
(1)氯化銨，每日3次，每次飯后服0.3～0.6g。
(2)必消痰，每日3次，每次8～16mg。
(3)羧甲半胱氨酸，每日3次，每次0.6g(1片)。