根據世界衛生組織的標準，成人收縮壓達到或超過160mmHg，舒張壓達到或超過95mmHg時(二者有一項經核實即可確診)，即為高血壓病。此外，臨床把舒張壓大于90mmHg而小于95mmHg，或收縮壓大于140mmHg而小于160mmHg，叫做“臨界高血壓”。高血壓是老年人的多發病。
老人患有高血壓可否過性生活呢？據美國性醫學專家對健康人實驗觀察證明，性交和性生活高潮時，心率、呼吸次數和血壓都明顯升高，發現性高潮時收縮壓增30～80mmHg，舒張壓增加28～50mmHg，心率增加到每分鐘140～180次。
上述情況對健康人來說是不會造成任何危害的，而對老年高血壓病人來說就不一樣了，血壓本來就高，如控制得不好，或血壓波動較大者，性生活就會成為一種不容忽視的危險因素。
同時，老年高血壓病人常伴有冠心病、心律失常以及腦血管疾患等，由于性生活過程中神經系統高度興奮，血壓升高，呼吸心跳加快，所以老年高血壓患者性生活必須有所節制。
科學家們認為，凡收縮壓不高于180mmHg，舒張壓不高于120mmHg，新近未發生過腦血管意外(輕度)，并未并發嚴重的動脈粥樣硬化等，即較輕些的老年高血壓病人，可以適當地進行性生活，但必須注意以下幾點：
(1)要在精神上保持樂觀，消除緊張、憂慮、害怕情緒。精神上要放松，夫妻間要密切合作，舒暢地與配偶交換性生活的歡欣與感受。
(2)性生活前要有準備，在服降壓藥后，血壓正常或比較正常時進行。若血壓有明顯增高，要禁止性生活。
(3)要節制性生活。一般每2周1次，每次不要超過15分鐘。同時動作要緩慢，姿勢要合適，防止強烈的動作。
(4)飽飯后胃腸道血液充盈，影響循環系統的正常功能，這時性交容易發生危險。
(5)性交時如果發生胸悶、頭暈、頭痛、心悸或精神恍惚，應立即停止性交，并采取急救措施或送往醫院搶救。
(6)多種降壓藥物會影響性功能，如胍乙啶、甲基多巴、利血平、哌唑嗪等。高血壓病人用藥需在醫生指導下使用，切不可自行使用或停用。
(7)作為高血壓患者的老伴，要了解這些知識，對患病的愛人要多加體貼照顧和諒解。