近年來，醫(yī)學(xué)界越來越重視心理與疾病的關(guān)系。研究證明，強(qiáng)烈，持久的，不良的情緒因素，可影響機(jī)體各個(gè)系統(tǒng)的正常生理功能，如果這種影響持續(xù)時(shí)間過長，這些生理功能障礙進(jìn)一步加重和發(fā)展，就可出現(xiàn)病理性變化，成為身心疾病。老年人常見的心身疾病，主要有高血壓、冠心病、糖尿病、哮喘癥等。此外，心理、情緒因素對(duì)腫瘤、癌癥的發(fā)生、發(fā)展，以及精神疾病的發(fā)生、發(fā)展都有著密切的關(guān)系。研究資料告訴我們，精神緊張和情緒緊張，不僅影響腦功能，同時(shí)內(nèi)分泌系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)的功能、代謝功能和免疫功能都會(huì)發(fā)生變化。例如，長期的情感壓抑，親人喪亡的悲哀，對(duì)癌癥的發(fā)生，發(fā)展有一定影響，早期是通過體內(nèi)激素分泌失去平衡，后期是通過自然免疫力的削弱，從而加速癌癥病理過程的發(fā)展。精神緊張和情緒不安這些心理因素，還可以削弱對(duì)致病因素的抵抗力。

當(dāng)人在生活中遇到不幸事件，如親人喪亡，或遷移到陌生新環(huán)境，軀體疾病和精神疾病的發(fā)生率都相對(duì)增多。疾病本身對(duì)老年人的心理健康亦有影響。如腦動(dòng)脈硬化、嚴(yán)重的高血壓，輕則會(huì)削弱老年人的記憶力和工作能力，嚴(yán)重的則可引起智能減退和癡呆。長期因病臥床不起，生活不能自理的老年人，更容易產(chǎn)生孤獨(dú)、焦慮、抑郁和消極的心理。