動物學家發現，大象在野外生活可活到200歲，一旦被俘獲，關進動物園，盡管生活條件比野外好得多，卻活不到80歲；野兔平均可活15年，而自幼養在籠內過著“優越”生活的家兔，平均壽命才4～5年；野豬的壽命也比家豬長一倍。那么，為什么野生動物比家養動物壽命長呢？重要的一條是野生動物為了尋食、自衛、避敵、擺脫惡劣氣候的侵害，經常要東奔西跑，身體得到了很好的鍛煉。這樣一代一代傳下去，體質變得越來越好，壽命自然比家養動物長了。同樣，人也是如此，經常參加體育運動鍛煉的人，壽命就長。這說明一個道理：運動是健康長壽之本。其理論依據，主要有以下幾點：

　　1．動以養形

　　《壽世保元》說：“之道，不欲食后便臥及終日穩坐，皆能凝結氣血，久則損壽。”說明運動能夠促進氣血暢達，增強抗御病邪能力，提高生命力，故著名醫家張子和強調“惟以血氣流通為貴。”人體運動主要圍繞肩、腰、髖、膝、踝等關節來進行，且每一處關節部分布有若干肌群，經常運動，既能消除脂肪，又增強了肌肉的力量。此外，經常從事體育鍛煉，還可提高青少年的身高和其他生理功能。

　　2．運動可增強脾胃功能

　　華佗指出：“動搖則谷氣得消，血脈流通，病不得生。”說明運動有強健脾胃的功能，促進飲食的消化輸布。而脾胃健旺，氣血生化之源充足，才能健康長壽。

　　3．運動可加強心臟功能

　　國外有個心臟病學研究所，曾對20～30歲的健康男子做過一個缺乏運動對身體影響的試驗。他們把試驗對象分為試驗組與對照組，規定試驗對象連續20個晝夜躺在床上，不準坐起、站立或在床上運動。對照組也連續20個晝夜躺在床上，但允許每天在床上設置的專門器械上鍛煉4次。當試驗進行了3～5天時，試驗組的人紛紛訴說背部肌肉酸痛、食欲不振，發生便秘；20個晝夜過后，肌肉開始萎縮，肌力極度衰退，不少人從床上一站起來就頭暈目眩，心跳加速，脈搏細弱，血壓下降到危險程度，有的竟處于昏厥狀態，與試驗前對比，心臟功能平均下降70％，起床后，連上樓這樣簡單活動幾乎都無法完成。但對照組的情況全然不同，他們仍保持了試驗前的工作能力與機能水平。另據對哈佛大學17000名畢業生普查的一份研究報告中指出：經常進行積極的運動，可使心臟病發作的危險性減少35％。

4．運動能增加肺的功能

　　經常鍛煉的人，胸圍呼吸差能達到9～16厘米，而很少鍛煉的人，胸圍呼吸差只有5～8厘米；一般人的肺活量是3500毫升左右，常鍛煉的人，由于肺臟彈性大大增加，呼吸肌力量也增大，故肺活量比常人大1000毫升左右。此外，運動又可使呼吸加深，提高呼吸效率，常鍛煉的人每分鐘可減為8～12次，而一般人為12～16次，其好處在于能使呼吸肌有較多的休息時間。一般人由于呼吸淺，每次呼吸量只有300毫升左右，而運動員則可達600毫升。還有，經常運動鍛煉，又可增強衛外功能，適應氣候變化，從而有助于預防呼吸道疾病。

　　5．運動能提高腎臟的功能

　　這是因為運動使新陳代謝旺盛，代謝廢物大部分通過腎臟排瀉活動，使腎機能得到很大鍛煉。中醫認為腎主骨，不少中老年人常見的骨質脫鈣、骨質增生、關節攣縮等疾病，也可通過經常的鍛煉，而得以預防。

　　6．運動使人精神愉快

　　體育運動可促使腦血循環，改善大腦細胞的氧氣和營養供應，延緩中樞神經細胞的衰老過程，提高其工作效率。尤其是輕松的運動，可以緩和神經肌肉的緊張，收到放松鎮靜的效果，對神經官能癥、情緒抑郁、失眠、高血壓等，都有良好的治療作用，正如美國醫生懷待所說：“運動是世界上最好的安定劑”。近年來神經心理學家通過實驗已經證明，肌肉緊張與人的情緒狀態有密切關系。不愉快的情緒通常和骨骼肌肉及內臟肌肉繃緊的現象同時產生，而體育運動，能使肌肉在一張一弛的條件下逐漸放松，有利于解除肌肉的緊張狀態，減少不良情緒的發生。