人吃單一食物是不能維持身體健康的，因為有些必需的營養素，如一些必需脂肪酸、氨基酸和某些維生素等，不能由其他物質在體內合成，只能直接從食物中取得。而自然界中，沒有任何上一種食物，含有人體所需的各種營養素。因此，為了維持人體的健康，就必須把不同的食物搭配起來食用。

我國人民早就認識到了這一點。如《黃帝內經》中說：“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣。”“谷肉果菜，食養盡之。”這就全面概述了糧谷、肉類、蔬菜、果品等幾個方面，是飲食的主要內容，并且指出了它們在體內起補益精氣的主要作用，人們必須根據需要，兼而取之。但目前在我國的一些地方，尤其是廣大農村，人們只有吃飽、吃好的概念，而所謂“吃好”，主要是指吃雞鴨魚肉奶等中高檔葷腥食品或味道好的食品。他們很少知道人體需要什么營養素，那些食品含有什么養分，應當怎樣搭配為平衡膳食。例如，營養學要求早餐必須攝入足夠的營養，特別是要有一定量的蛋白質和脂肪。但是，我國絕大多數居民都是早餐“湊合”。1988年上海華東醫院作了200戶居民家庭調查，發現其中50%的家庭的早餐完全沒有動物蛋白或大豆蛋白。一些機關、學校、工廠食堂的早餐也往往是稀飯、饅頭、咸菜，很少供應優質蛋白食品。一些學校學生，由于早餐質量太差，常常在第三節課就產生饑餓感，聽課效率下降。

現代營養學把食物分成兩大類：一類主要是供給人體熱能的，叫熱力食品，也叫主食，在我國主要是糧食；另一類是副食，主要是更新、修補人體的組織，調節生理機能的，又叫保護性食品，如豆制品、蔬菜、食油等。以從事輕體力勞動、65公斤體重的成年男子為例，每天吃主食1斤、動物性食品2兩、豆類食品 1 兩、蔬菜1 斤、食用油4錢，便可接近營養平衡。主食的種類很多，它們所含氨基酸、維生素、無機鹽的種類和數量又互不相同，故不能只用一種糧食作主食，應做到粗細糧合理搭配，干稀搭配。副食中的肉類、蛋類、奶類、魚類、海產類、豆類和蔬菜等，都能提供豐富的優質蛋白質和人體必需的脂肪酸、磷脂、維生素、鈣、磷、鎂、碘等重要營養素，對人體健康起著非常重要作用。但副食在營養上也各有長短，因此，也應搭配食用和變換食用。中國營養學會1991年曾向我國人民推薦過目前幾年間的膳食構成標準，按平均每人每月計算，應攝取如下食品：糧食類28.4斤，薯類6斤，干豆類2斤，乳類4斤，蛋類1斤，魚蝦類1斤，蔬菜類24斤，水果類1.6斤，肉類3斤，植物油半斤。以上說明，飲食的種類多種多樣，所含營養成分各不相同，只有做到使各種食物合理搭配，才能使人體得到各種不同的營養，以滿足生命活動的需要。

此外，根據中藥學的理論，還應注意食物的配伍問題。食物的配伍分協同與頡頏兩方面。在協同方面又分相須、相使，在頡頏方面分為相反、相殺、相畏和相惡。這些知識對于我們調配飲食也是很重要的。

所謂相須，是指同類食物相互配伍使用，可起到相互加強的功效，如百合燉秋梨，共奏清肺熱、養肺陰之功效。所謂相使，是指以一類食物為主，另一類食物為輔，使主要食物功效得以加強，如姜糖飲，溫中和胃的紅糖，增強了溫中散寒生姜的功效。所謂相反，是指兩種食物合用，可能產生不良作用，如柿子忌茶，白薯忌雞蛋。所謂相殺，是說一種食物能減輕另一種食物的不良作用。所謂相惡，是指一種食物能減弱另一種食物的功效。所謂相畏，是指一種食物的不良作用能被另一種食物減輕，如扁豆的不良作用(可引起腹瀉、皮疹等)能被生姜減輕。