《黃帝內(nèi)經(jīng)》中說：“食氣入胃，散精于肝，淫氣于筋；食氣入胃，濁氣歸心，淫氣于脈。”這里明確指出了飲食在進(jìn)入人體以后，滋養(yǎng)臟腑、氣血、經(jīng)脈、四肢、肌肉乃至骨胳、皮毛、九竅等的作用。當(dāng)飲食入胃后，通過胃的消化吸收，脾的運(yùn)化，然后輸布全身。可散布精華于肝，而后浸淫滋養(yǎng)于肌肉；精食精華之氣歸心，精氣浸淫于脈，以充營心臟、血脈。人體所需的營養(yǎng)物質(zhì)，必須依靠飲食源源不斷地予以補(bǔ)充。一個人一生中攝入的食物超過自己體重的1000～1500倍，這些食物中的營養(yǎng)素(中醫(yī)稱為“水谷精微”)，幾乎全部轉(zhuǎn)化成人體的組織和能量，以滿足生命運(yùn)動的需要。

由于食物的味道各有不同，從而對臟腑所起的作用也不一樣。如《黃帝內(nèi)經(jīng)》中說：“五味入胃，各歸所喜，故酸先入肝、苦先入心、甘先入脾、辛先入肺、咸先入腎，久而增氣，物化之常也。”這說明了五種味道的食物，不僅是人類飲食的重要調(diào)味品，可以促進(jìn)飲食、幫助消化，也是人體不可缺少的營養(yǎng)物質(zhì)。

食物對人體的營養(yǎng)作用，還表現(xiàn)在各種食物對人體臟腑、經(jīng)絡(luò)、部位的選擇性上，即通常所說的“歸經(jīng)”問題，不同的飲食，歸經(jīng)不同。如：蔥歸肺經(jīng)，可用于肺氣不宣之咳嗽；苦瓜歸心經(jīng)，可用于心火上炎之口舌生瘡；茶葉可明目清肝而歸肝經(jīng)等等。這說明要有針對性地選擇適宜的飲食，以盡可能地發(fā)揮食物對人體的營養(yǎng)作用。