華佗是我國古代聲望極高，頗受人們敬仰的著名醫學家、養生家。他不但精通醫術、麻醉術，而且他一生熱愛體育鍛煉，通曉許多養生學，善于總結前人關于強身保健的經驗，并在此基礎上，創編了馳名千古的醫療保健體操，成套的導引術式———五禽戲。他是我國古代開創醫療體育的先驅者。

　　華佗生活在東漢末年，各種疾病流行泛濫，人民大眾不堪其苦。一些庸醫巫婆卻趁機利用封建迷信活動來招搖撞騙，人們得了病，他們就說是沖撞了鬼或觸犯了神，必得求仙討藥，騙取錢財。結果，不但病未治好，不少人反而被折磨致死。當時還盛行煉丹成仙的邪說，一些邪門歪道的“方士”到處騙人。華佗極力抵制騙術邪說，勇于探索，敢于實踐。

　　有一次他為病人治病，因操勞過度不慎著涼得了感冒，他自知該服什么藥治療，但他不服藥，而大膽地首先在自己身上采用了練身療法。開始先做一些比較輕微緩慢的動作，然后做一些全身性的運動，最后再進行一些跳躍、攀登等劇烈運動。不一會全身出了一場透汗，身體立即感到十分輕快，不久感冒病果真治好了。從此以后，他用此法為某些病人治療均收到良好的效果。他還采用其他的身體鍛煉療法治療頭暈目眩病人，也都收到良效。他認為，適當的身體活動才是健身祛病、延年益壽的靈丹妙藥。

　　門軸轉動啟示了華佗，使他聯想到古書上說過“戶樞不蠹，流水不腐”的道理。他認為，人體必須經常活動，但不能過度。經常活動，就能使消化系統增強，血脈暢通，就不容易生病了。這和“戶樞不蠹，流水不腐”是一個道理。華佗沖破了當時占統治地位的儒家的“死生有命”、“禍福天定”宿命論的思想束縛，針鋒相對地提出用運動去健身防病的科學見解。華佗不但積極倡導體育活動，而且身體力行，數十年如一日地堅持鍛煉。

　　他每天早晨起床后的第一件事，就是到室外進行體育健身鍛煉，伸伸胳膊，踢踢腿，彎彎腰，扭扭脖子，使全身各處關節都得到活動，天長日久，便感到身輕氣爽，精力充沛。他外出治病和采集藥材常常要爬山越嶺走很多路，他不僅不把走路爬山當成負擔，反而看作是鍛煉身體的好機會。尤其是進山采藥，爬陡崖，攀峭壁，風風雨雨，本來是很勞苦的，但由于他把這些作為運動，看作是健身、防病的法寶，不僅不以為苦，反以為樂。所以他的身體一直很健壯，精力旺盛，他年過半百，須發飄白時，仍然滿面紅光，精神抖擻，許多人都說他仿佛是仙人在世。