髕骨位于膝關節前方，它在下蹲、起立和跳躍的運動中起著力量傳遞和支點的作用。同時在膝關節做屈伸運動時，髕骨關節面會與股骨關節面長期相互擠壓、摩擦。隨著年齡的增長和關節的長期磨損，關節本身會發生自然蛻變，如果還伴隨有膝關節外傷史，特別是曾有過髕骨骨折或髕骨發育異常，都會大大加快髕骨軟骨過早變軟。

據統計，髕骨軟化癥的發病率高達36.2%，多見于老年人，且更年期女性發病率明顯高于男性。由于髕骨本身沒有血液和淋巴液供應，所以損傷后恢復很慢，會給治療帶來困難。那么，怎樣防止髕骨過早變軟呢?

首先，在不負重的條件下主動充分活動關節，如平臥在床上主動伸、屈膝關節。充分活動關節可使髕骨關節面各個部分都受到刺激，滑液營養成分能均勻滲透到軟骨組織中去，并能增強關節的潤滑作用。運動總原則是“休息關節，鍛煉肌肉”，如游泳、散步和空蹬腳踏車等都是較好的運動方式，既不增加膝關節的負重能力，又能讓膝關節四周的肌肉和韌帶得到鍛煉。

其次，防止髕骨關節面持續受壓。屈膝位髕骨所受壓力較大，容易損傷關節面。中老年人或平時有膝關節不適的人，不宜登坡高過陡的山或上下較長、較大的臺階。應避免長時間下蹲和反復下蹲起立的運動。