失眠是病人自己感覺到的癥狀，但在眾多因失眼而就診的人中，有些人是真正的患有失眠癥，而另一些人則屬于睡眠正常范圍的變動或假失眠。失眠癥指的是病人長時間對睡眠的質和量不滿意，包括難以入睡、睡眠不深、睡后易醒、多夢、早醒、醒后不易入睡、醒后感到不適或白天思睡等。這種情況每周至少發生3次，而且持續一個月以上。那么，哪些失眠是假失眠呢?

一是把每天睡眠時間低于6—7小時即認為是失眠。要知道，睡眠時間隨年齡增長而逐漸減少。學齡兒童需10—12小時，青少年需8—9小時，成年人需7—8小時，而老年人只需6—7小時就夠了。而且每個人對睡眠時間的需求量個體差異也很大。有的人把一晝夜的一半時間用于睡覺，也有的人每晝夜只需3—4小時就足夠了。甚至有極個別人每晝夜睡眠時間不到1小時，仍然生龍活虎，并沒有不適感。衡量正常睡眠時間要以本人平時的睡眠習慣作為衡量標準。一個平常每晚睡9小時的人，如果只睡6小時就會產生失眠感覺;反之，一個平常習慣于每晚只睡5小時的人，只要他本人感到自己睡夠了，疲勞恢復了，那就是正常的睡眠。絕不能因為少于大多數人的平均睡眠時間而稱之為失眠。

二是把正常范圍內的變動，當作失眠。例如老年人與年輕時相比，睡眠時間減少，睡眠深度變淺，夜間覺醒次數和時間增加，早晨也醒得較早，這是正常的。又如，平時睡眠時間一績較少的人，有時可因夜間有過多時間醒在床上而自感失眠。外界環境因素和精神刺激引起的暫時失眠，是人體的正常反應，在一段時間后即可恢復正常。這也不能算作失眠。例如乘飛機長途旅行的時差改變或突然改上夜班所導致的失眠。精神負擔過重，如生活和工作遇到挫折，或在重大問題上作出抉擇時，往往夜不能寐，但一旦解除精神負擔，不久便可恢復正常睡眠。還有睡眠環境極差，如蚊蟲叮咬、光線過強、噪音過大等，均可干擾睡眠。有上述情況者，最主要的是消除思想顧慮，積極排除和減弱這些干擾因素，必要時適當應用鎮靜催眠藥。如果這些干擾因素過強或持續時間過久，或者處理不當，對失眠產生恐懼心理，以致形成惡性循環，則有可能發展為失眠癥。