現代醫學研究認為，免疫反應是人體生理反應的重要環節，受控于神經系統包括情緒等心理活動，很多致病因素是心理活動破壞了體內各個系統的平衡所致。二戰期間，人們由于受緊張、恐懼和悲哀等心理因素影響，胃潰瘍發病率較和平時期高出數倍。十年動亂中，腫瘤也猖狂高發。這都說明了社會-環境-情緒-疾病是很多患者的致病因素。
古代“望梅止渴”說的就是心理條件反射。20世紀初，有人用一幅秋天景色的草原圖畫，使一些枯草熱患者發作哮喘病。這些患者并未與過敏原接觸，也只是一種心理條件反射與免疫有關的病理現象。

平時，人們在緊張、恐懼、疼痛、環境變化等應刺激下，能使機體免疫功能下降，發生免疫功能紊亂。美國一項研究發現，經過統考的學生免疫功能明顯降低，包括免疫球蛋白、淋巴細胞增殖及天然殺傷細胞等多項指標均發生變化。同時在情志表現上，這些學生也有焦慮、緊張、恐懼情緒流露出來。日本學者觀察26名喪偶婦女，多項免疫功能受到抑制，且伴有腫瘤高發傾向。在日常生活中，人們受到交通擁擠、長途旅行、乘坐飛機、手術突然挫折及精神打擊，都能使免疫功能紊亂，影響身體健康。

研究還發現，癌癥發生與心理素質關系密切，有下列心理行為，如自七憐憫，不愿坦露真實情感，缺乏自信心，經常有孤獨感或自卑感的人，容易發生癌癥。

當然，外來的各種突發事件不可避免，環境也在不斷改變，但人們只要采取正確態度，適應并調節情緒，泰然處之，就能維護正常的免疫功能，有益健康而減少疾病的發生。