人到老年后，機體各器官功能都會衰退，發音器官———喉也是一樣，如果不注意保護嗓子，發音過多、過勞，會出現聲音嘶啞，形成啞喉嚨。

喉是重要的發音器官。發音的時候聲帶向中線移位，聲門閉合，氣流從肺部呼出沖擊聲帶，就發出聲音，再經過喉腔、咽腔、鼻腔及胸腔的共鳴作用，加上唇齒的協調配合，便發出了不同的聲音。其中聲帶的長短、厚薄、張力及彈性等對發音起著決定性的作用。老年人的喉粘膜萎縮，喉部的神經系統控制能力下降并且聲帶老化，聲帶及纖維數目減少使聲帶肌松弛彈性減低，運動能力差，因此出現音量變小、發音無力、音質下降，缺乏聲音的抑揚頓挫。

聲音嘶啞是嗓音疾病的常見癥狀，一般來說，由喉部的急性炎癥、喉結核、聲帶腫物如息肉、小結、喉部的良惡性腫瘤及精神、神經等因素引起。值得警惕的是聲音嘶啞有時成為肺部、食道及縱隔等處腫瘤的早期信號。由于這些部位的腫瘤壓迫喉返神經，而喉返神經是運動神經，受到壓迫便造成聲音嘶啞，因此50歲以上的老年人，持續聲音嘶啞超過1個月以上者，應提高警惕及時檢查。

延緩嗓音的衰老，首先要預防呼吸道疾病。要避免長時間大聲說話，另外要多飲水，少食辛辣刺激性食物，多食清淡、清涼食物及富含維生素C、E的食物，注意室內環境和衛生，防止室內干燥。