由于種種原因老年人必須暫時中斷性生活一段時間，對性功能會產生什么影響呢？
一是，有的老年男子常常因老伴病了幾個月而停止性活動，待妻子病愈后，他突然發現自己已沒有勃起能力了。碰到類似這種情況的老年人，在妻子久病期間，應當用自慰的方式來保持性功能。就身體來說，性反射作用跟消化和排泄的反射作用沒有什么差別。如果一個60歲的老年人忌吃生硬的食物6個月，專吃流質的食物，到了6個月后，他就很難恢復正常的飲食；如果他有半年不經肛門大便，他就可能永遠不能以正常的方式排便了。自慰當然不是理想的性活動方式，也不能跟正常的性愛相提并論，但它可以延長一個人的性功能。
二是，即使離婚或分居后的老年男女，也不應該與性感覺、性幻想、性反應絕緣。醫生的勸告是應學會自慰，以免再婚后性生活時遇到困難。男子進入更年期后自發勃起的次數減少，勃起前需要刺激的時間也較長，但他們直到七八十歲后仍可以保持性交能力，如果他們能長期保持規律性性生活的話。這中間最重要的是五六十歲時不能間斷太久，如果禁欲超過60天，往往會失去性能力。這和“拳不離手，曲不離口”的道理一樣，性神經必須保持經常間斷地適當刺激，才能保持其性功能的持久性。
三是，有些老年女性中斷性生活后，也會出現陰道分泌物減少、潤滑緩慢等問題，但這些問題和男性相比要少，對性生活的影響較小，且可以通過延長性交前愛撫時間或使用潤滑劑等來補救。所以，禁欲后出現的這些變化對她們來說不算什么大問題，她們能在短時間內重新適應中斷已久的性生活。