鼻咽癌發病年齡多為40～60歲，由于發病部位比較隱蔽，又與眼、耳、鼻、咽喉、顱底骨和腦神經等重要器官相鄰，且易于在黏膜下向鄰近器官直接浸潤或淋巴結轉移等特點，所以癥狀多變或不明顯，許多病人常先到內科、神經科、眼科求醫，幾經周折才到耳鼻喉科就診。由于早期癥狀比較復雜，容易誤診或漏診，應引起人們警惕!

出血是鼻咽癌早期的常見表現，表現為鼻涕中帶血或吸鼻后痰中帶血，常發生在早晨起床后，從口中回吸出帶血的鼻涕，帶血量不多，常被病人疏忽，或被當作咯血到內科就診。由于鼻咽腔內腫瘤血管比較脆，腫瘤外表常沒有黏膜覆蓋，故易有血涕癥狀。

鼻塞是鼻咽癌的另一個早期表現，多為單側性，鼻塞與體位多無關，呈持續性和進行性加重，因此用滴鼻凈等鼻黏膜血管收縮劑無效。當瘤體增大時，兩側都鼻塞，瘤體堵塞咽鼓管口可引起該側耳鳴、耳悶塞感及聽力下降；另外，還可出現頸部淋巴結腫大，腫大的淋巴結無疼痛，質較硬，活動度差，逐漸迅速增大并且固定。

另外，鄰近器官的癥狀：腫瘤早期破壞顱底，累及三叉神經，表現頭頂部、枕部、顳部疼痛，另外還可出現面部麻木、復視及視物模糊等癥狀。如果發現有以上“蛛絲馬跡”應及時檢查。目前在臨床上應用的纖維鼻咽內視鏡，使得耳鼻喉科醫師對于早期鼻咽癌的診斷有了更高的準確率。