在人類歷史上，不同的歷史時期，人類的壽命是不同的，現代人的壽命比古代人的壽命長。比如不同時期歐洲人的壽命就清楚地闡明了這個問題(見下表)。

過去人們想象，以為時代愈早人類的壽命愈長，這是錯誤的。現代人比古代人活得長有以下幾個原因：

表 不同時期歐洲人的平均壽命歷史時期 平均壽命(年)

生鐵青銅時期 18

古羅馬時代 29

文藝復興時代 35

18世紀 36

19世紀 40

19世紀末 45

1920年 55

1935年 60

1952年 68.5

社會經濟的發展：社會經濟不斷發展物質財富的豐富，人民生活水平不斷提高，其壽命逐漸延長。經濟水平對壽命有明顯影響。文獻報道，1975年世界各地人的平均壽命約有59歲，但在非洲極貧窮國家，壽命只有40歲左右；而在工業發達國家，人的平均壽命在70歲以上。

嬰兒死亡率與人口年均壽命密切相關：在比較貧窮的國家，嬰兒死亡率較高，因而平均壽命較短；比較富裕的國家，其嬰兒死亡率明顯降低，人的平均壽命較長。即使在一個國家因其經濟情況不同，壽命的差異也甚大。根據印度公共衛生學院1939年報告，英國本土的人平均壽命為63歲，而印度人的平均壽命僅為27歲。肺結核死亡率在倫敦是每10萬人中為87人；而加爾各答是每10萬人中為270人；美國黑人肺結核死亡率比白人高3倍，黑人男子平均壽命比白人少11.6歲，女子少13.3歲。

經濟水平與疾病有密切關系，在比較貧窮的國家主要致命的疾病是傳染病如痢疾、肺炎、結核病等。此外，營養不良食物缺乏熱量與蛋白質等，也可縮短人的壽命。經濟學者米高·沙斯頓認為：“營養不良和傳染病，是窮人的基本疾病，這些疾病引起貧窮國家兒童的死亡，占兒童死亡總數的70～90%。而工業發達國家中，引起死亡較多的疾病則是兩種非傳染性疾病即心血管疾病和癌癥。傳染病和營養不良現象則逐漸消除。在較富裕的國家中，心臟病約占所有死亡原因的

l/3；心臟病與中風和癌癥死亡的人則占所有死亡者的2/3。

許多資料表明，由于經濟方面的發展，使人們的收入普遍增加，營養狀況大為改善，飲食與公共衛生設施也明顯好轉，從而減少了傳染病，增進了健康，導致人類壽命普遍延長。

醫療衛生水中的提高，隨著時代的發展，文化科學技術水平的提高，醫療衛生水平也不斷提高，這對維護人體健康，延長人類壽命也有一定的作用。如醫療設施的擴大與衛生防疫機構的普遍建立，衛生宣傳教育工作的開展，預防接種的推廣，疾病的早期發現和處理等等。都有效地保護了人群健康，促進了人類壽命的延長。