心功能不全又稱心力衰竭，是由于各種各樣原因引起心肌收縮力減弱或因心臟負擔過重，使心肌收縮功能減退致心臟排血量減少，不能滿足機體需要，出現一系列的癥狀和體征。這是所有心臟病的必然結局。老年人的心功能不全，具有一般心臟病患者類似的癥狀，也有其不盡相同的特點。

氣短 也就是平日所說的上氣不接下氣，這是心功能不全常有的癥狀。但有心功能不全的老年人不一定有氣短的感覺，而是活動時感到疲乏無力，難以行走。如果老年人出現氣短要排除慢性肺部疾病、肥胖、貧血等。

踝部浮腫 是心功能不全的體征之一，但老年人要排除血清蛋白過低和慢性靜脈循環障礙才有其意義。若長期臥床或極度衰弱的老年人，浮腫常見于骶部(即在腰和臀部之間)而非先是踝部。

夜間陣發呼吸困難 是左心功能不全的特征之一，如果別的原因引起的陣發性呼吸困難，常常發生在白天而不是在夜間。

胸痛 老年人往往因痛覺遲鈍或因合并糖尿病，出現無痛性心肌梗塞。因此，老年人無胸痛，并不意味著心功能完好。

老年人心功能不全，心排血量減少，加重腦組織的血液供應不足，意識障礙明顯；消化系統供血不足可出現食欲不振、惡心、嘔吐、腹痛等；面色蒼白，唇、甲發紺往往是家人的第一感觀。如果老年人突然大汗淋漓是心功能障礙的體表特征，必須立即采用家庭防范措施，讓病人臥床或坐在靠背椅上休息，不能行走活動，對此萬萬不可掉以輕心。