人們常常把腫瘤與癌癥混為一談，認為腫瘤就是癌癥，癌癥就是腫瘤，其實兩者有根本的不同。腫瘤包括良性腫瘤和惡性腫瘤兩類，惡性程度介于兩者之間的又稱為“交界瘤”，所以腫瘤不等于癌癥。

惡性腫瘤共有1000多種，共分兩大類，即癌與肉瘤。命名原則是根據發生部位和組織來源，在其名稱后面加上“癌”字或“肉瘤”字樣的均為惡性腫瘤。

生長于上皮組織的惡性腫瘤稱為“癌”。所謂上皮組織，是指分布在人體表面和人體內所有的空腔臟器，如空腔、食管、胃、腸管等“的細胞，這些器官如有惡性腫瘤生長，則分別稱為口腔癌、食管癌、胃癌、腸癌等。

凡是人體結締組織如脂肪、肌肉、骨骼、淋巴、造血組織等發生的惡性腫瘤，統稱為“肉瘤“，如脂肪肉瘤、平滑肌肉瘤、骨肉瘤、淋巴肉瘤等。

人們常易把良性腫瘤和惡性的肉瘤的稱呼相混淆，如脂肪瘤、平滑肌瘤等都是良性腫瘤。可是一旦在它們的名字間加上一個“肉”字，如脂肪肉瘤、纖維肉瘤等就是惡性腫瘤，別看是一字之差，卻謬之千里，是良惡之分。所以，把肉瘤當成良性腫瘤就大錯特錯了。

另有一類來源于多種組織成分的惡性腫瘤，既不稱癌也不叫肉瘤，而是在前面加上“惡性”兩字，如惡性混合瘤等。凡是來自胚胎細胞或未成熟組織的惡性腫瘤，均稱為“母細胞瘤”，如肝母細胞瘤及髓母細胞瘤等。此外，還有少數惡性腫瘤仍然沿用習慣名稱，如霍奇金病、非霍奇金病、白血病及黑色素瘤等。

因此，惡性腫瘤也不都叫“癌”。

良性腫瘤是指那些生長在體表或臟器內的生物，形似腫瘤，但不具備惡性腫瘤的生物學特征。

醫學對良性腫瘤的命名原則是在發生部位名稱后面加上一個“瘤”字，如發生在膀胱的腫瘤形狀像乳頭，就取名為“膀胱乳頭狀瘤”。若腫瘤來源于結締組織就直接在組織名稱后面加上“瘤”字，如纖維瘤、脂肪瘤及血管瘤等。正所謂良惡有別，不可混稱。

另外，處于良惡性之間的腫瘤難以確定是真正的良性還是惡性，這第三種腫瘤，人們稱之為“中間性腫瘤”，“交界性腫瘤”、“境界瘤”、“潛在惡性瘤”、“半惡性腫瘤”等，較多稱之為“交界瘤”。交界瘤的特點：1)腫瘤細胞的形態介于良性、惡性之間，因此在病理學的診斷上存在分歧，臨床上也形成兩派，這正是它分化不典型的特性所在。2)生長方式上有局部擴散的傾向，常規按良性腫瘤做局部切除后往往容易局部復發，但卻不發生轉移，或極少有轉移，或即使出現局部轉移，仍然進展緩慢，對病人威脅不大。實際表現有局部擴散或偶有轉移，或者細胞形態符合惡性，但沒有明顯的擴散轉移等惡性表現。

良性腫瘤通常生長緩慢，常保持于其起源的部位。腫瘤常有包膜，呈膨脹性生長，邊界清楚，不浸潤周圍組織;腫瘤分化好，色澤及質地接近正常相應組織，組織形態及細胞形態變異較小，核分裂像不易見到。能手術切除的良性腫瘤，日后一般不復發或僅少數復發，不轉移，通常預后較好。良性腫瘤一般不會引起宿主死亡，除非位于重要器官，如氣管腫瘤引起呼吸困難;顱內良性腫瘤導致顱內壓增高時，才危及生命。

惡性腫瘤通常生長迅速，呈浸潤性生長，可破壞周圍組織，無包膜或僅有假包膜，腫瘤分化差，組織及細胞形態與其相應的正常組織差甚遠，顯示異形性，排列擾亂，細胞核形狀不規則，常有不同程度的深染，核仁增大增多，并出現病理性核分裂像;腫瘤內多出現繼發性改變，如出血、壞死、囊性變及感染等。手術切除后常復發，并容易轉移，對周圍組織造成廣泛破壞。如不及時治療，常導致死亡。

癌與肉瘤的區分在臨床上有很大的意義。癌多見于40歲以上的中老年人，淋巴系轉移常見;而肉瘤則多發于年輕人，多見血行轉移。

癌癥并不可怕!關鍵在于提高人們對腫瘤的認識，掌握這方面的基本知識，增強自我保護，絕大多數的腫瘤就可以消除在預防之中。普及癌癥治療藥知識，維護健康是刻不容緩的工作。以中醫學理論為指導，結合現代醫學開展對腫瘤的防治研究，可大大減少和防止腫瘤的發生。