沈殿霞患的是被稱為“癌中之王”的胰腺癌。過去人們很少關注這一病種，因為與其他腫瘤相比，其發病率和死亡率都不是最高，約為10萬分之5.1。不過，1980年到2000年的20年間，上海市胰腺癌發病率和死亡率分別從腫瘤順位第10位上升至第8位和第6位。而在美國，胰腺癌則居癌癥死亡的第四位。

　　此外，國內外都容易對胰腺癌誤診，或者延誤診治，85%的人一旦診斷出來就是中晚期，治療很困難。

　　胰腺癌的病因

　　胰腺癌的病因雖然還不太清楚，但卻與很多因素有關。吸煙、飲酒、肥胖、缺少運動、糖尿病、慢性胰腺炎、幽門螺旋桿菌等等，都被視為與胰腺癌有密切關系。

　　隨著研究的進行，大家還是有了一些傾向性的看法，比如慢性胰腺炎、糖尿病的人群中發生胰腺癌的比例比正常人群高一些。但糖尿病與胰腺癌的關系，孰因孰果，目前還有爭議。因為確實有些胰腺癌病人，在早期是以糖尿病的形式表現出來的。

　　生活習慣、飲食結構方面，唯一得到共識的是吸煙，煙民患胰腺癌的風險是不吸煙者的3倍以上。其他方面，比如所謂的“三高”飲食，即高蛋白、高脂肪、高熱量食品會對胰腺癌的發生起到一些不好的影響，這里面典型的例子就是意大利的男高音歌唱家帕瓦羅蒂和香港的藝人沈殿霞。

    胰腺癌的預防

　　每個人都應該關注自己的健康，30歲以上者至少要堅持每年一次的例行體檢。一旦出現腹脹、腹痛、發熱，甚至有糖尿病、胰腺炎、體重下降等癥狀，應該馬上去專科醫院檢查。爭取早期發現，早期治療。此外，應該努力戒掉不良生活方式，提倡健康的飲食習慣和身體鍛煉，保持積極樂觀的心態，這些都能明顯降低包括胰腺癌在內的多種腫瘤性及非腫瘤性疾病的發生。