潰瘍病患者的主要癥狀之一是反酸，那么有反酸者是否就一定意味著得了潰瘍病呢？答案是否定的。否定之根據何在？這得先從胃酸說起。
食物的消化離不開胃酸的幫助，胃內存在制造胃酸的“微型化工廠”——壁細胞。正常人的壁細胞總數，男性約10億個，女性約8億個。正常情況下，每5000萬個壁細胞每小時分泌1毫當量胃酸，故正常人最大胃酸分泌率為每小時21毫當量。
正常情況下，當我們看到食物或聞到食物香味時，壁細胞就開始制造胃酸；當食物進入胃后，壁細胞會進一步增加胃酸分泌；當胃將食物消化后食糜進入十二指腸時，壁細胞第三次增加胃酸分泌。空腹時胃酸分泌是很少的。當胃酸分泌太多時就會刺激胃黏膜，產生燒心等反酸癥狀。長期反酸者并非都有潰瘍病，因為潰瘍病的形成還有細菌——幽門螺桿菌的參與，只有在胃黏膜防御機制減弱的情況下才會發病。那么除了潰瘍病外，哪些情況下會發生胃酸過多，經常反酸呢？
當人們心情憂慮、情緒緊張、過度疲勞時，大腦皮層不能很好地調節植物神經功能，迷走神經興奮性增高，胃酸分泌就會增加。
有些常應用刺激胃酸分泌藥物的人，也會經常有反酸癥狀。這些藥物有利血平、糖皮質激素、毛果蕓香堿、胰島素以及阿司匹林、消炎痛等。
中老年人存在胃賁門功能不全，如賁門口松弛或胃逆蠕動，使酸性胃液返流至食道和口腔，這時即使胃酸不多，也會出現反酸。男性中老年人常反酸還與其前列腺素合成障礙有關。前列腺素減少可導致胃酸增多，出現反酸。另外，老年人味覺敏感度降低，往往偏愛甜食，過多食用甜食會使胃酸分泌增加，出現反酸。
經常進食不易被胃消化的粗糙食物或過酸、辛辣的食物可使胃黏膜受損，常喝濃茶、飲烈酒、吸煙、喝咖啡等，會促進胃酸分泌，出現反酸癥狀。
一個有趣的現象是，科學家觀察發現，O型血者胃酸過多的現象高出其他血型人群40％左右，親屬中有十二指腸潰瘍者也較易發生高胃酸而有反酸癥狀發生。
有些年輕女子的反酸則可能與功能性消化不良（即非潰瘍性消化不良）有關。