憂郁癥的典型表現是思維遲緩、情緒低落、動作減少，但憂郁癥作為一個龐大的疾病家族，還有許多其他的表現和臨床類型。激越性憂郁就是其中的一種。

如果我們將抑郁癥比喻成為一幅油畫的話，那么，“情緒低落”作為憂郁癥最基本的表現就是一層灰暗的底色。在灰暗的背景之上可見各種各樣的畫面。激越性抑郁沒有典型的思維抑制，語言并無明顯的減少，說話并非有氣無力，其行為和動作也未必呆板和遲鈍。其中一個顯著的特征就是容易動怒，芝麻小事可大發雷霆，覺得眼前的一切都不順眼。一向脾氣溫和者給人的感覺是變了一個人，有時不為同事和家人所理解，造成人際關系的沖突。

發脾氣為什么和憂郁癥聯系在一起呢？如果仔細地分析，我們會發現，容易動怒和激怒是一種痛苦和壓抑的釋放，有時是一種尋求幫助的呼叫。本質上仍然是情緒低落，同時反映了憂郁癥患者對現實的不滿以及力求擺脫的心態，有時也是一種對憂郁情緒的掩飾。

如果我們能夠心平氣和地慢慢地和患者交談，就會發現他們的內心是痛苦的，情感的“底色”是灰暗的，而且這種底色影響著這幅“油畫”———精神活動的每一個“畫面”。通常它們還伴有一些其他的癥狀，如植物神經功能紊亂、進食減少、睡眠障礙、性功能減退、精力不濟等抑郁癥的常見表現。

臨床醫生和患者本人應注意識別，特別是患者的家人，不要簡單地認為是一個單純的“脾氣”問題。“脾氣”超過一定的程度，持續過長的時間，不符合患者一貫的行為方式，無法用常理加以解釋，應考慮激越性憂郁之可能。