在性反應(yīng)的興奮期，年齡較大的男性(50～70歲)會發(fā)現(xiàn)他們比年輕時(20～40歲)有明顯的差別。在經(jīng)受有效的性刺激后，年輕時幾秒鐘內(nèi)就能完全勃起，現(xiàn)在卻要花上幾分鐘才能勃起，而且剛剛勃起時往往不太堅挺。有的夫婦對此心生疑慮，尤其是丈夫，以為這是性無能的信號，由于心懷恐懼，結(jié)果往往以最壞的方式來強(qiáng)迫陰莖勃起。個別老人在精神重負(fù)下，一再地不能勃起，甚至演變成陽痿。
產(chǎn)生上述疑慮、恐懼的原因，是對性生活知識缺乏應(yīng)有的了解。我們知道，男性性反應(yīng)的特點是能迅速進(jìn)入性興奮狀態(tài)，這和男性的性欲沖動具有“主動性”和“進(jìn)攻性”有關(guān)。
男性性興奮的主要特征是陰莖勃起，勃起可以在接受心理性或反射性刺激后很快發(fā)生，但焦慮、不安及外界的干擾(如聲響)等，都可以引起反應(yīng)強(qiáng)度的降低。
老年男性勃起緩慢是隨著衰老而自然發(fā)生的性功能改變，這既不是陽痿的先兆，也不是性功能即將喪失的標(biāo)志，而是衰退過程可能出現(xiàn)的正常現(xiàn)象。進(jìn)入60歲甚至70歲時，陰莖從松弛到完全勃起所需要的時間至少需要增至年輕時的2倍，甚至常常延長到3倍。
當(dāng)然，老年男性性反應(yīng)的衰退速度在不同的個體卻存在很大的差異，有些人進(jìn)入老年后不久，由于種種原因，性反應(yīng)可能很快衰退，甚至有的還會喪失性能力，而另一些人的性反應(yīng)可能一直到八九十歲還能維持在一個較高的水平。一般說來，若有良好的婚姻關(guān)系并保持一定頻度的性接觸，一個健康的男性通常到50歲時可和年輕的男性沒有什么差別，而在更年期禁欲的男性，進(jìn)入老年后性反應(yīng)的衰退可能會比一般人更快。
性反應(yīng)衰退不僅涉及生理因素，而且涉及心理與精神因素。據(jù)心理學(xué)家研究，以下幾個方面情況，是導(dǎo)致性欲減退的常見原因：
(1)千篇一律的重復(fù)而單調(diào)的性模式(通常轉(zhuǎn)變成對性伴侶的厭煩)。
(2)過于專注于事業(yè)或經(jīng)濟(jì)追求，常使男性因生活、工作的重負(fù)而忽略了性生活。
(3)精神和肉體的疲勞，會使老年男性的性反應(yīng)能力降低。
(4)飲食過度或飲酒過量，具有抑制老年男性性緊張的傾向。
(5)身體與精神疾患。
(6)由前幾條或有關(guān)幾條中的任一條所造成的對性行為的恐懼心理。
老年人如在以上幾個方面注意調(diào)整自己的生活習(xí)慣、生活節(jié)奏和精神生活，性功能障礙的問題將會得到很大的改善。