嘔吐是人的一種本能，有時對人有益，如可將食入胃內的有害物質排出，從而起到保護作用。但頻繁劇烈的嘔吐妨礙進食，而且將大量水分及消化液中的鉀、鈉、鹽酸、碳酸氫鈉等丟失，造成脫水、電解質紊亂及酸堿平衡失調。嘔吐時可伴有惡心、流涎、心窩部不適，且出現頭暈、出汗、面色蒼白、心跳減慢、血壓下降等癥狀。老年人耐受性差，往往會因此而發生虛脫、休克等嚴重后果。
嘔吐最常見的病因是急性胃腸炎、各種急性中毒、急性膽囊炎、急性胰腺炎。飯后嘔吐多見于慢性胃炎、十二指腸炎；飯后數小時嘔出大量酸臭味的宿食，可能是胃幽門痙攣或梗阻。如果嘔吐物含有大量色黃味苦的膽汁，則有小腸梗阻的可能。長期飲酒造成慢性酒精中毒者，則表現為每日清晨嘔吐。
高血壓病的老人，突然嘔吐伴劇烈頭痛，是高血壓腦病或腦出血的征兆。此外，青光眼、腦震蕩、腦瘤、外傷所致的顱內血腫等均可有嘔吐伴頭痛。
糖尿病患者若出現惡心嘔吐、呼吸深快、呼氣有爛蘋果味，則可能是并發了酮癥酸中毒。
特別要提醒老人們注意的是，急性心肌梗塞初期可表現為劇烈嘔吐伴上腹疼痛，易被誤診為急性胃腸炎或其他急腹癥，須引起重視。
由于引起嘔吐的原因很多，對出現嘔吐的病人不能一概止吐，如急性胃腸炎，應待胃內毒物嘔出；各種梗阻引起的嘔吐，以解除梗阻最為重要，必要時須做手術治療；高血壓所致的嘔吐，應設法降低血壓；糖尿病酮癥酸中毒者，則需注射胰島素。
嘔吐過后，最重要的是多飲水，水中應放入適量的糖和鹽，保證每日尿量不少于500ml。有些人擔心再次嘔吐而拒絕飲水，是不可取的。如果確實不能飲水，則需靜脈輸液。
目前常用的止吐藥有：嗎丁啉，每次10～20mg(1～2片)，每日3次。胃復安(滅吐靈)，每次10～20mg，每日3次。此外，冬眠靈(氯丙嗪)也有止吐作用，每次12.5mg(1/2～1片)，每日3次。
急性胃腸炎、膽囊炎者，還需服用抗生素，如：吡哌酸(PPA)，每次0.5～0.75g(2～3片)，每日3次；復方新諾明，每次2片，每日2次。伴有腹痛者，可口服解痙劑，如：普魯苯辛15～30mg，1日3次，或顛茄合劑10ml，1日3次。
經以上處理后，仍不見好轉者，應盡早去醫院進一步檢查治療，還務必要做心電圖檢查，以排除急性心肌梗塞。
嘔吐的預防，主要應針對病因加以防范，如注意飲食衛生，勿暴飲暴食，勿酗酒，注意控制血壓等。