一位中年婦女因而拼命節食，每日只吃少半碗米飯，而且吃菜很少，一個月后食欲明顯減退，并出現頻繁的惡心、，繼而發展到心慌、氣短，不能平臥，心率最快時達180次/分。之后開始煩躁不安，眼球活動受限，意識模糊不清，呈弛緩性癱瘓。家人迅速將她送入大慶油田總醫院，科主任楊鳳民教授當即做出明確診斷———維生素B1缺乏所致病和韋爾尼克腦病。經給予靜脈大劑量補充維生素B1，該婦女12小時后心率降至正常，血壓恢復，停用升壓藥。半個月后食欲、食量恢復如初，但出院時仍遺留有記憶力減退，四肢輕癱。

    談及這一典型病例，楊鳳民教授感慨頗深。他介紹說，人類早在一百多年前，就已經認識到缺乏維生素B1 會引起嚴重的心血管系統和神經系統疾病，即腳氣病和韋爾尼克腦病。如果培養和形成良好的飲食習慣，并注意食品結構的合理搭配，一般情況下是不會缺少維生素B1的。但近年來，有些人的飲食習慣已悄然改變，或由于患病引起進食障礙，從而導致維生素B1缺乏，由此引發的腳氣病與韋爾尼克腦病的病例已屢見不鮮。近年來楊鳳民主任在工作中曾遇到10余例這樣的病人，其中有相當一部分人對自己所患疾病的原因并不理解，甚至有部分醫生對本病也缺乏足夠的認識。

    楊鳳民教授所說的這一腳氣病，并非是指日常生活中常見的“腳氣”；后者也被人稱之為“香港腳”，是由于真菌感染引起足趾間、手指間的潰瘍和瘙癢。而楊教授介紹的腳氣病，臨床上專指維生素B1缺乏所引起的心血管系統和周圍神經的損害。心血管系統損害表現為和心功能衰竭，其中心律失常以室上性心動過速多見。周圍主要表現為四肢麻木、疼痛、無力，，腱反射減弱或消失。楊鳳民主任所遇到的10余例本病病人多數曾反復應用強心藥物治療，但均不奏效；而在補充維生素B1后，則都取得了顯著效果。

    至于韋爾尼克腦病，過去國外專家報告是由慢性所引起的腦病，主要表現為精神異常，，眼肌麻痹，共濟失調。經過上百年的研究，已經證實韋爾尼克腦病也是由維生素B1缺乏所致。過去人們一直認為，維生素B1 缺乏引起心血管系統和神經系統疾病損害的輕重程度不平衡，即一些病人以神經病變為主，而另一些病人則以變為主。而據楊鳳民教授等人觀察，二者是相繼出現，只是腳氣病先于韋爾尼克腦病出現。

    為什么維生素B1缺乏能引起腳氣病和韋爾尼克腦病呢？楊鳳民主任解釋說，人體的生存和活動是不斷需要能量供應的，而能量的來源主要靠葡萄糖代謝來供給，葡萄糖代謝過程中又必須有維生素B1作為輔酶才能完成。假如把葡萄糖比做一堆柴草或一桶汽油，盡管它們本身儲藏著能量，但沒有火種就不能燃燒，能量就不能釋放出來，維生素B1就如同火種一樣，因為缺乏維生素B1，葡萄糖就不能代謝產生能量。而心臟和神經系統又是人體中代謝最旺盛、耗能最多的臟器。因此，當 維生素B1長期缺乏時，必然會引起葡萄糖代謝障礙，繼而導致心血管系統和神經系統功能障礙，引發腳氣病和韋爾尼克腦病。

    盡管維生素B1缺乏引發的腳氣病和韋爾尼克腦病病情危重，嚴重威脅病人的生命安全，但只要養成良好的生活習慣是完全有可能避免的。楊鳳民主任就此特別發出如下建議：一是改正能導致維生素B1缺乏的各種不良生活習慣和嗜好，特別應避免酗酒；二是不要只吃米而不吃菜，特別不要只吃精白米，適當地吃些粗糧，因為粗糧比精米及白面中所含的維生素B1豐富得多；三是蔬菜、花生、瘦肉所含的維生素B1較多，注意飲食的合理搭配相當重要；四是在減肥、節食時應注意食量和食物的調節。

    與此同時，臨床醫生在治療各種原因所致進食障礙的疾病時，不要忽略對維生素B1的補充。尤其對有長期進食障礙者，在補充液體及葡萄糖時，切不可在沒有補充足夠維生素B1的情況下貿然給予大量葡萄糖。另外，在治療能夠引起維生素B1缺乏的疾病時，對突然出現的原因不明的心血管系統及神經系統損害的臨床表現，應警惕是否并發了腳氣病、韋爾尼克腦病。有條件的應及時做血丙酮酸或維生素B1含量檢測，如果沒有條件做血生化檢查，也可應用維生素B1進行試驗性治療。如果是維生素B1缺乏，常會在短期甚至在2～3小時內便取得顯著的療效。