雖然絕經是更年期的明確標志，但它只是更年期中的一個時程碑，并不包括更年期 的全部過程。絕經之前已存在卵巢逐步衰退的階段，據調查，大約2～4年，在不 同的人長短不一，稱為絕經前期。絕經之后卵巢功能更為低下，但不一定立即完全 消失，一般也要經歷2～3年，也有長達6～8年，甚至更長。所以更年期是絕經 前期、經絕和絕經后期的總和，有人稱之為圍絕經期，可以短至2～3年，或 長達8～12年。更年期究竟從什么時候開始，在多數婦女的記憶中是模糊的，調查 時多數只能說出何時絕經，往往不記得何時開始有不適，何時癥狀消失了。

    然而未絕經不等于未進入更年期。有的學者提出，為了預防更年期的影響被忽略，以免到 了不易處理的地步才求醫問治，醫務人員和婦女工作者有必要為40歲以后的 婦女進行宣傳教育的咨詢，普及更年期的自我保護知識，使之掌握何時及向誰求治。 全社會都應給予協助，開展一些可行的普查門診或建立機構，為40歲后婦女及早 診治更年期綜合征。等到絕經后才開始采取保健措施，對很多人來說已經過晚了。