人體的免疫系統總是在與人體內外部的致病源作長久斗爭，以阻止其對人體的危害。人體致病因素有很多，如感染、吸煙、酗酒、心理壓力大、運動過量、脂肪攝入過多、人體自身產生變異細胞等。而亞健康狀態主要是免疫系統出現了問題。人每分鐘都要“生產”數以百萬計的免疫細胞。在與致病因素進行的曠日持久的斗爭中，免疫系統從何處獲得生物活性物質呢？

專家對食物與人體免疫系統關系作了多年的研究，結論是飲食可對免疫系統產生顯著影響。一種營養物質的缺乏，首先會在免疫細胞的數量及其活躍程度上體現出來。對免疫系統有特殊影響的生物活性物質主要有：維生素A、維生素B6、維生素B12、維生素C、維生素E和鋅、硒、銅、鐵、β-胡蘿卜素、番茄紅素及某些脂肪類物質。這些物質有的能激活人體內上百種激素和酶，有的能使T淋巴細胞在與病原體“戰斗”時顯得更為活躍。但更多的是，它們能提供免疫系統生產抗體的所需物質，從而確保抗體維持在一定水平。例如，血液中的番茄紅素水平越高，患胰腺癌、腸癌、前列腺癌和乳腺癌的風險越小；胡蘿卜素具有與番茄紅素同樣的性質，并能對減輕紫外線輻射對人體的傷害。

免疫系統在與致病源的斗爭中，大量免疫細胞會與“敵人”同歸于盡，這將加重免疫系統負擔，消耗免疫球蛋白。這就要求人們科學飲食，多食用有助于維護免疫系統功能的食物。但是，飲食因素對人體免疫力的影響十分復雜。科學家認為，找到一些與人體免疫關系密切的食物，將它們制成藥物用于預防疾病是不明智的。從預防疾病角度講，重要的在于保持食物的多樣性，少食對機體明顯有害的食物，才能取得人們希望得到的效果。