MP3播放器或成聽力殺手

　　你大概聽說過“BlackBerry拇指”癥（由于長期使用BlackBerry移動電郵設備引起的拇指重復性動作傷害），現在又有了“iPod耳朵”病。

　　隨著使用便攜MP3音樂播放器的消費者迅速增多，有人擔心這種小玩意會損害聽覺。一些醫生稱，由噪音引起的聽力下降問題在進入中年之前一般很少見，但如今他們發現，有這種聽力下降跡象的病人開始出現年輕化的趨勢。醫生擔心，由于MP3播放器把高分貝的音樂直接灌入使用者的耳朵，長期使用可能是導致聽力缺失的部分原因。

　　早在上個世紀80年代，包括索尼公司Walkman在內的第一代便攜音樂播放器投放市場的時候，就有人對相關的健康問題提出疑慮。近年新推出的便攜播放器－－包括蘋果公司的iPod和River、索尼及SanDisk等公司推出的其它播放器－－能容納成千上萬首歌曲，電池也比老式的播放器持續時間更長。于是，人們用這些設備聽音樂的時間也比過去長得多了。聽覺下降不僅與音量大小有關，還與收聽時間的長短直接相關，因此有關人士擔心，即使只是聽音量適中的音樂，長期、穩定地使用播放器也會導致過早的聽力缺失。

　　洛杉磯House Ear Institute、波士頓兒童醫院(Childrens Hospital)和美國聽力學會(American Academy of Audiology)等機構的多位耳科專家稱，目前所觀察到的使用便攜播放器給聽覺造成的影響可能只是一個開始，而日積月累的噪音侵害的后果要很多年之后才會凸顯出來。“目前我們只發現少數青少年有聽力下降的問題，”波士頓兒童醫院診斷聽力科的負責人布賴恩?弗萊格(Brian Fligor)說。他又說，很多人的聽力水平可能已經有輕度的下降，但自己沒有發現，“等他們察覺的時候，損傷的程度可能已經很大了。”

　　播放器引起聽覺下降的問題目前還沒有得到很好的研究，沒有人確切地知道聽力惡化在多大程度上是由音樂播放器引起的，但人們在這方面的顧慮正推動降低噪音風險的耳機市場出現增長。索尼、松下音特美(Panasonic Corp. Etymotic Research Inc.)、舒爾(Shure Inc.)和Bose Corp.就生產旨在隱去背景噪音的耳機，以便用戶在低音量情況下也能享受到較好的音質。

　　已經有研究人員開始探討與娛樂性傾聽有關的聽覺危險問題，并試圖確定出安全的音量范圍和傾聽時長。波士頓兒童醫院的研究就是其中之一。

　　“關于在一段時間內人們能承受多少噪音，我們已經掌握了一些非常有用的資料，”House Ear Clinic的耳鼻喉科醫師珍妮佛?德雷伯利(Jennifer Derebery)說。“但我們現在還不知道這些指標是否適用于直接把聲音送入耳朵這種情況。”

　　隨著MP3播放器的銷量迅速膨脹，人們越來越擔憂聽力的問題。據研究公司IDC預測，2005年面向美國零售商的MP3播放器發貨量約為3,800萬臺，美國約有28%的人口擁有播放器。據研究公司NPD Group統計，蘋果公司占據著MP3播放器市場70%的份額。研究發現，iPod播放器的最高音量接近115分貝，這個音量處于鏈鋸和手提鉆的噪音水平之間。但理論上，所有的MP3播放器都會對聽力造成威脅。最近，The Who樂隊的吉他手皮特?湯曾德(Pete Townshend)在自己的博客中談到聽覺損傷的問題，進一步引發了人們的擔憂。湯曾德提醒iPod一代要注意聽覺受損的危險，他把自己嚴重惡化的聽覺歸咎于常年使用錄音棚的耳機。“聽覺喪失是件很可怕的事情，因為它無法恢復，”湯曾德這樣寫道。“如果你使用iPod或任何類似的設備，或者你的孩子正在使用，也許你會沒事 . . . 但直覺告訴我以后的情況會很可怕。”

　　湯曾德的博客在互聯網聊客中引起了一陣騷動，有人就耳塞式是否比傳統的耳罩式耳機更危險這個問題展開了激烈的辯論。（耳塞是包括iPod在內的很多MP3播放器的一個標準配件）。

　　很少有研究表明耳塞式比耳罩式耳機更危險。盡管如此，一些研究人員仍感到憂心忡忡。密歇根州立大學(Michigan State University)的聽力及語音科學教授杰里?龐奇(Jerry Punch)指出，使用耳機時，由于揚聲器被置于耳內，“因此只需要少量聲音就能達到可能造成損傷的水平。”他補充說，“經過聽力測試，我們發現一些20歲出頭的年輕人，由于收聽音量越調越大的音樂，他們的聽力水平類似于50多歲的人。”

　　一些主要耳機廠商否認某些類型的耳機危險更大的說法。“破壞聽力的原因在于過長地收聽過高音量的聲音，”耳機生產商舒爾的產品營銷及零售支持經理克里斯多夫?萊昂斯(Christopher Lyons)說。“這與特定的某類耳機無關。”大多數醫生都認為，音量和收聽時長對聽力損傷的影響比耳機的類型更重要。

　　噪音在兩種情況下會導致聽覺損傷。極強音的短暫刺激會造成永久性損傷，如炮火的轟鳴。但持續的收聽－－即使是音量適中的聲音－－也會使具有敏銳聽覺能力的內耳毛細胞磨損。當這些細胞受到噪音的損害后，如嘈雜的音樂會，它們通常需要休息兩天才能恢復。然而，在強音的刺激下，這些毛細胞自我恢復的能力就會減弱。一旦這些細胞死亡，就會導致永久性失聰。

　　波士頓兒童醫院2004年的一項研究試圖通過修改政府制定的工作場合噪音標準來確定出娛樂性收聽活動的安全收聽時長。根據國家職業安全及健康協會(the National Institute for Occupational Safety and Health)的研究，安全的收聽范圍是85分貝，每天八小時（一個普通吸塵器的噪音量是85分貝）。音量每增加三個分貝，安全的收聽時長就要減少一半。

　　研究人員發現，安全使用耳機的收聽時長是每天一小時，音量不超過60%，如果收聽時間超過一小時，應該把音量降低到60%以下。還有一條不成文的經驗法則：如果你需要摘掉耳機才能聽見別人在對你說什么的話，耳機的音量就太大了。波士頓的研究人員目前在進一步研究年輕成年人的收聽習慣，以便更多地了解哪些因素會對聽覺構成威脅。

　　針對音樂播放器設計的新款降噪耳機越來越受歡迎。音特美稱，其隔音耳機2005年的銷量增長了三倍。舒爾也表示，隔音耳機是其增長最快的產品。

　　目前，有兩種截然不同的降低背景噪音的耳機。一種是索尼、Bose和松下出售的“消音耳機”，價格較貴。此類耳機使用電池，每個聽筒上都帶有能監測周圍噪音的微小麥克風。然后，耳機會產生聲波，在噪音傳到耳朵之前就把噪音消除掉。還有一種價格便宜些的“隔音”耳機，由舒爾和音特美等公司生產。此類 耳機的售價一般在50到200美元不等，佩戴的感覺很舒適，且都采用能隔絕背景噪音的隔音材料。