在幾十年前，去美國要乘船橫渡太平洋，約一個月，人在船上逐漸適應了各時區，不會有不適。

自從發明了長途客機后，到美國只要十多個小時，上海起飛時是晚上，飛到紐約仍是當天晚上，就會出現幾天不適，這就叫時差反應。在英文中稱jetlag，jet就是噴氣客機的意思。一般要經過5個時區以上才出現反應。

這種反應主要是晚上失眠及白天想睡覺，此外還有煩躁、不適、活動少、認知障礙及胃腸不適。另外常有非特異性疲乏，這往往是因長時間不活動、睡眠及吃飯時間不規則、脫水等所致，與時差無關。只要適當休息、睡眠及飲食，一二天內疲乏即消失。但時差的癥狀一直要等到體內生物鐘適應了當地時間才消失。

如今出國者增多，尤其是因公務出國者，時差反應會影響工作。怎樣才能減輕反應呢?

要知道每個人體內都有個“生物鐘”，一天約為24～25小時。這與激素有很大關系，首先是松果體分泌的褪黑素在天暗時分泌，天亮了就不分泌。另外多數激素在睡眠時分泌，如生長激素及催乳素等。但腎上腺分泌的皮質醇，卻是早晨分泌最多，夜晚最少，似乎是大自然為了我們應付白天的工作而安排的。它卻不因睡眠改變而立即改變分泌周期，往往要一周左右才轉過來。