跑步能提高心血管系統和呼吸系統的功能，已是人所共知的事實。有意思的是，跑步對神經機能下降和精神抑郁的人也大有裨益。
美國科學家研究證實，每天堅持體育活動，尤其是從事長跑的人，就象喝了幾杯美酒一樣，產生一種特殊的欣快感。
停止運動之后，這種特殊的感覺也就隨之消失。長跑能產生大量的兒茶酚胺物質，兒茶酚胺能加強大腦皮層的興奮過程，提高人對刺激的敏感性，使人精神愉快，自我感覺良好，食欲增加。而長期精神抑郁的人的兒茶酚胺的分泌量是很低的。
因此，建議老年人用長跑來直接治療精神抑郁癥。據專家們證實，在控制神經衰弱方面，跑步比藥物更為優勝。