美國科學家在最新一期的《科學》雜志上撰文稱，他們通過改變基因的辦法，使果蠅的壽命延長了一倍。由于人類同果蠅一樣有著“長壽”基因，那么這一結果是否意味著，人類的平均壽命有朝一日也能翻一番，從目前的75歲增加到150歲？

神奇的“長壽”基因

美國康涅狄格州大學醫(yī)療中心的斯蒂芬·赫爾方博士和他的同事是在一個關于果蠅的研究項目中，偶然發(fā)現(xiàn)這種“長壽”基因的。這種變異后的基因之所以能改變果蠅的壽命，主要是因為它可以對果蠅細胞在吸收能量上進行控制，讓果蠅細胞“節(jié)食”。

赫爾方博士指出，雖然這種神奇的基因能延長果蠅的壽命，但如果基因變異得太多，果蠅反倒會過早死亡。原來，這種“長壽”基因分布在果蠅的兩條染色體上，如果只改變一條染色體上的基因，那么果蠅的壽命會延長一倍左右，但如果同時改變兩條染色體上的基因，果蠅就會因為過分“節(jié)食”而餓死。

赫爾方和同事將這種神奇的基因命名為“我還沒死”。據(jù)稱，這個帶點戲謔性的名字來自一部美國電影。

人類有望控制壽命

“我還沒死”基因的發(fā)現(xiàn)，再次勾起了人類對長壽的夢想。赫爾方指出，雖然科學家目前尚未在人類身上發(fā)現(xiàn)與“我還沒死”基因工作原理類似或相同的基因，但此前的一些研究表明，人類身上的確存在一些與“長壽”密切相關的基因。這表明，只要人類能生產出與“我還沒死”基因工作原理類似的藥物，那么，人類不僅能實現(xiàn)長壽，還能控制自身的體重。

實際上，在“我還沒死”基因之前，科學家就曾在果蠅體內發(fā)現(xiàn)了另一種長壽基因。這種基因被命名為“瑪士撒拉”。它可以使果蠅的壽命延長35%，但科學家們尚不清楚其工作原理。此外，科學家還發(fā)現(xiàn)，通過對老鼠執(zhí)行嚴格的“節(jié)食”計劃，老鼠的壽命可以延長一倍。

但赫爾方指出，“我還沒死”基因的工作原理與此前一些通過減少能量損耗來延長壽命的方法不同的是，擁有“我還沒死”基因的果蠅，雖然也在“節(jié)食”，但這并未影響其生命活力。也就是說，果蠅實行的是完全科學的“節(jié)食”計劃。實際上，這種果蠅在整個生命期都有生殖能力。雌性果蠅一生原來能產1300個卵，而現(xiàn)在能產卵2000個左右。這表明，“我還沒死”基因確實能起到延緩衰老的作用。

美國國家衰老研究所的學者休伯·沃納也認為，“我還沒死”基因的發(fā)現(xiàn)意義重大，因為它使人類通過控制自身的新陳代謝來延緩衰老成為可能。不過，沃納指出，在任何用于長壽目的的藥物在人類身上實驗之前，需要在動物身上進行很多實驗，以確保其對人類是安全的。

到目前為止，使人類的平均壽命達到150歲還只是理論上的事。不過，“我還沒死”基因的發(fā)現(xiàn)使這個夢想有了實現(xiàn)的可能。