親密的家庭和朋友網不僅能促進個體的社會生活，還可有助于防止出現年齡相關性癡呆。

研究人員對近1200名70～79歲的健康老人進行了將近8年的隨訪研究，結果發現：在不考慮其它危險因素的情況下，情感支持較多的老人出現記憶、語言和抽象思維能力減退的可能性較小。

但社會關系對受試者的智力并沒有正面作用。那些稱其社會關系有較多沖突和要求的個體，智力也保持得較好。該研究結果發表在7月出版的《健康心理學》雜志上。

加州大學洛杉磯分校的Teresa E. Seeman博士及其同事稱：“這種相關性可能反映了那些具有較好認知技能的個體處理更頻繁、更復雜社會關系的能力更強。”

另外，該研究還發現，未婚者(尤其是女性)比已婚者更有可能保持頭腦清晰。盡管尚不清楚原因何在，但研究人員認為，照顧年老患病配偶可能會破壞個體的精神健康。

研究人員稱，“一般認為，配偶的存在可能預示著健康狀況較好，所以未婚個體認知功能較好的事實出人意料。然而，在老人中，配偶的存在可能與照顧配偶的負擔較重有關，后者可能對認知功能有負面影響。”

研究人員指出，先前有研究發現，社會支持與體格健康較好有關，包括心臟病、高血壓和抑郁癥的發病率較低。因此，社會支持可能通過降低智力減退相關疾病的發生危險來保護大腦功能。或者是，社會交往有助于個體保持一定的智力參與水平。

其他研究還發現：總的來講，男性的社會紐帶較多，而女性則更有可能參與小組活動。對男性來講，婚姻與更大的社會關系網和更好的情感支持有關，而對女性來講，婚姻則與親密紐帶關系和情感支持較少有關。

參與此項研究的受試者平均年齡為74歲，約18%為非裔美國人。有1/3的男性稱其年收入低于10,000美元，而這一比例在女性中為63%。