美國科學(xué)家戴維·施萊辛格在此間進(jìn)行的2002國際人類基因組大會(huì)上興奮地透露了他的新發(fā)現(xiàn)。他說，人的干細(xì)胞有著旺盛的活力，但是，細(xì)胞有新陳代謝，隨著年齡的增長(zhǎng)，很多功能細(xì)胞因?yàn)槔匣蚰p而喪失了原有的功能，然而它們卻無法被排除體外。這些“失靈”的細(xì)胞越積越多，以至于最終妨礙了其他細(xì)胞的正常“工作”，這很有可能是導(dǎo)致人類衰老的真正因素。

來自一家美國基因分析公司的陳昌友博士說，人類的基因就像一個(gè)“電路圖”，基因之間相互協(xié)調(diào)地工作才能保證人體各個(gè)功能的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。一旦某些“通路”被打破或是阻斷，就會(huì)表現(xiàn)為各種疾病或是某些人體機(jī)能的失常。

施萊辛格在對(duì)進(jìn)入老年的小鼠進(jìn)行的基因研究發(fā)現(xiàn)，它的干細(xì)胞分裂仍然十分活躍，但是所表現(xiàn)出的功能性卻越來越差。他取出一些“失靈”的干細(xì)胞進(jìn)行分析后，發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞仍然能被重新激活，這說明不是細(xì)胞出現(xiàn)問題，而是細(xì)胞之間的“通路”出現(xiàn)故障。

施萊辛格主持了大會(huì)期間舉辦的“衰老基因?qū)W”的專題論壇。來自日本、美國和中國的基因組專家交流了他們的最新科研成果。

日本基因?qū)W家黑木敏仁說，日本正在用SNP測(cè)序技術(shù)對(duì)長(zhǎng)壽人群的長(zhǎng)壽基因進(jìn)行研究。SNP即單核苷酸是基因的基本組成單位，人類基因組由三十億個(gè)單核苷酸組成。日本人擠身世界上最長(zhǎng)壽的人群有相當(dāng)一段時(shí)間了。在日本年齡超過百歲的老人有1.5萬多人。

黑木說，百歲老人的長(zhǎng)壽因素各不相同，他們的長(zhǎng)壽基因也因人而異。SNP圖譜可以幫助鎖定這些基因。

科學(xué)家們?cè)谛∈蟆⒕€型蟲等生物實(shí)驗(yàn)中都發(fā)現(xiàn)了調(diào)控衰老的基因，他們認(rèn)為人類體內(nèi)也可能有類似的基因。

施萊辛格說，人類各種功能細(xì)胞的數(shù)量水平應(yīng)該由某些特定的基因所控制的，而且它們有遺傳性。這些調(diào)控基因就像“變阻器”一樣掌握著細(xì)胞的數(shù)量，而它們導(dǎo)致了人類伴隨著年齡的增長(zhǎng)，呈現(xiàn)出的一些像更年期和衰老的各種跡象。