人到老年以后，由于各系統器官逐漸老化，消化功能減退，味覺、食欲都不能與年輕人相比。因此，應保持老年人的營養平衡，維護身體健康，以達到益壽延年之目的。老年人一日三餐的食物分配總的原則是“早餐吃好，中餐吃飽，晚餐吃少”。早餐要多吃些富含蛋白質的食物，如牛奶、豆漿、雞蛋；中餐應多吃些要有適量的肉類食品和一定量的蔬菜，以保證營養的全面供應；晚餐要少吃些，不要吃得太飽，少吃含脂肪膽固醇較高的食物，蛋白質也要少吃些。一日三餐的食量分配最好為2：3：2，在安排老年人的飲食時，應注意以下十宜十忌：
(1)宜少食多餐、忌暴飲暴食“吃飯八分飽胃口好到老”，過飽容易傷害脾胃，導致消化不良；晚餐不宜吃得太多，吃得太多易導致營養過剩，引起肥胖。肥胖是高血壓冠心病等疾病的危險因素之一。對于那些消化吸收功能不太好的老年人，為防止出現營養不良，可在正常三餐之外，再適當加餐。
(2)多吃素、少吃葷老年人應多吃些新鮮綠葉蔬菜及水果、海產品豆類及其制品。這些食品中含有豐富的維生素和微量元素。豆類及其制品中含有豐富的蛋白質與不飽和脂肪酸，對防治貧血、增強骨質、調節心臟功能均大有好處。應適當增加肉類、牛奶等含蛋白質較豐富的食品，以保證機體的營養需要。肉類食品應以海鮮類、瘦肉類為主避免過食動物內臟、大腦、皮下脂肪等含膽固醇、脂肪過多的食物，也不能每餐進食大葷之品，以免機體吸收膽固醇、脂肪過多，導致冠心病、高血壓等疾病的發生。
(3)食品宜軟忌硬 老年人牙齒松動，消化功能低下，飲食上應當適應這一特點，宜軟忌硬。除了主食要做得軟、稀、熟、爛外在副食烹調加工時也應當做到碎、軟、爛、易嚼、易咽、易消化，切忌進食堅硬、難以消化的食物。
(4)飲食宜淡忌咸攝入食鹽過多是高血壓病的誘發因素之一。老年人血管彈性差，心功能減退，過咸的食物使血容量增加。會加重心臟、腎臟的負擔，同時可使原有的高血壓病加重或發生中風等。因此，老年人每天攝取鹽量不宜過多，飲食宜淡忌咸。
(5)食物宜廣忌偏廣是指平衡膳食，既要做到主食有粗有細，有干有稀，又要做到副食以素為主，素葷搭配，達到膳食合理，營養全面的目的。
(6)飯菜宜溫熱、忌寒涼老年人進食時飯菜應保持溫熱，而不宜寒涼，即使在炎熱季節也應少食過涼的食品，如冷飲等。因為老年人體質多虛過涼的食物易損傷人體的陽氣，從而危害身體健康。但是，過熱的食物容易燙傷口腔、食道及胃粘膜，同樣是不可取的。
(7)食物要新鮮、不宜存放時間過長老年人抵抗力低消化腺分泌功能減弱，胃腸蠕動差，存放時間過長的食品可能會出現變質、發霉，吃了以后容易引起胃腸炎或食物中毒。因此，老年人應多吃新鮮食物，不要吃存放時間過長的食品。
(8)肉蛋及蔬菜要熟吃、不要生吃熟食不僅可以殺滅細菌、病毒、寄生蟲，而且易于消化吸收；而生吃對老年人來說不僅咬不動、嚼不爛、難以消化，也容易引起疾病。
(9)要多喝水、不宜過量飲酒水是人體代謝反應的基礎。養料的運輸、廢物的排泄、體溫的調節、關節的潤滑等都離不開水。老年人因為神經系統老化，對缺水的敏感度降低所以，老年人平時即使不感到口渴也要注意適當飲水。酒可以促進人體的血液循環，如果沒有特別的禁忌證，適量飲酒對老年人是有好處的。但是，如果飲酒過多，則可造成急、慢性酒精中毒，對肝臟、腎臟、心臟及神經系統具有一定的損害作用。所以老年人要避免大量飲酒。
(10)可適量飲茶、不宜吸煙老年人適量飲茶能夠增強血管柔韌性、彈性和滲透性，有利于預防高血壓、冠心病等；同時喝茶可以振作精神、消除疲勞、改善血液循環，并能清肝明目。因此，老年人適當飲茶是有益于健康的，但不要喝濃茶。吸煙的危害人人皆知，老年人更不宜吸煙，以前有吸煙習慣者，要盡早戒除。