性生活是人類正常生活的一部分。然而長期以來，由于社會習俗的壓力，人們對此諱莫如深，就連從事人類生理、行為研究的專家，對此也缺乏研究，不甚了了。
    
    本世紀五十年代，美國著名性醫學家馬斯特斯及約翰遜夫婦以非凡的魄力，首開在實驗室里研究人在性行為的先河。他們對男女的性反應周期進行詳細周密的觀察研究之后，首先提出了健康完全的性生活概念。他指出，無論是男子還是女子，一次健康完全的性生活應該包括四個互相緊密銜接的階段：性興奮期；平臺期；性欲高潮期；消退期。馬斯特斯及約翰遜的創舉沖破了人體研究中的思想禁錮，被尊為現代性醫學先驅。然而，對于他們提出的性生活的四個階段，不少研究者卻持有不同看法。尤其是圍繞著是否男女都有性欲高潮，性欲高潮是怎樣進化產生的等問題，學者們從不同的角度加以探討，各執已見，眾說紛紜。
    
    對雄性動物來說，性欲高潮并不等同于射精反射，因為后者只是具有特征性的生殖器局部動作，而前者包括身心快感的高潮。從這一點說，證明性欲高潮的最佳方法只適用于人類，那就是從主觀角度來回答，有沒有感覺這種高潮。對于男子的性反應過程，人們研究得比較充分。無論從主觀和客觀上都不難證實，男子的性欲高潮階段是普遍存在的。
    
    性欲高潮伴隨著前列腺、輸精管、尿道肌肉等節律性收縮，同時射出精液，完成向女子提供生殖細胞的任務。為什么男子會有性欲高潮？為什么射精須伴隨著出現性欲高潮？這是使研究者們感到迷惑的一個問題。因為性欲高潮似乎遠遠超越了傳宗接代的自然目的，與生命世界精打細算的普遍法則顯得不相協調。
    
    使研究者深感迷惑的另一個問題是女子有沒有性欲高潮？如果說有，那么為什么女子也有性欲高潮？一部分女子在性行為持續一段時間后，會出現類似男子射精時的陰道周圍局部肌肉節律收縮現象，而一部分女子則不表現這樣的肌肉收縮。
    
    國外的一些調查表明，自我感覺有性欲高潮的女子只占一部分，沒有性欲高潮的女子相當普遍。尤其令人困惑不解的是，有些自我感覺有性欲高潮的女子并不一定伴隨出現相應的肌肉反應，而有些出現相應肌肉反應的女子自我感覺并沒有達到性欲高潮。
    
    有研究表明，女子在遭受暴力強奸時，有時生殖器官的相應肌肉也會出現節律性收縮，這時絕對沒有快感可言。可見，以局部肌肉收縮來衡量女子是否達到性欲高潮是并不可靠的。美國康涅狄格大學生殖行為研究者薩克斯對女子是否普遍有性欲高潮持審慎態度。他認為，女子不顯示有特征的肌肉反應，她們不需要性欲高潮就可以"被動"地懷孕，她們甚至也不追求和享受性快感的樂趣，這些都說明女子并不一定有性欲高潮。
    
    從生物學意義來看，男子產生性欲高潮的自然目的是射精，而女子并不存在類似的目的。迄今為止，所有對女子性欲高潮的證明都是模棱兩可的，不能令人信服，除非今后能找到客觀推斷女子性欲高潮的方法，否則無法斷言女子也有性欲高潮。
    
    而美國耶克斯靈長動物研究中心的納德則認為，女子有性欲高潮。不僅人類女性，某些靈長類雌性動物可能也有性欲高潮。從生物進化的"平行"法則來看，正如男子也具有無功能的乳頭一樣，因為男子有性欲高潮，所以女子也有。由于女子的生殖器官構造在***時不利于激發出性欲高潮，結果使女子的性欲高潮有所退化。一部分女子不感覺有性欲高潮，這就是退化的結果。有時通過誘導和練習，女子的性欲高潮還是會出現的。
    
    美國戴維斯加州大學的赫迪也肯定女子有性欲高潮。他指出，從人類進化的角度看，女子積累足夠的刺激來達到性欲高潮，這樣就可以增加懷孕機會，對繁衍后代是有利的。女子與其他雌性動物不同，其他雌性動物可以借助性激素來調節性行為，而人類女性則可以完全不受這種機理控制。她們沒有明確的發情期，可以在任何時間***，女子的***大都不是為了生育，而是出于某些社會目的，如強化婚姻關系，減少性壓力等。所以女子的性欲高潮雖然存在，但并不重要。
    
    還有一些研究者從生殖生理角度來探討女子性欲高潮的意義。他們推測，子宮和陰道在性欲達到高潮時會發生節律性運動，這種運動可能有助于提高精子在女子生殖道的活力。如果能夠證明這一點，那將證實女子性欲高潮在生殖和進化中的重要地位，即性欲高潮是女子選擇受孕時間的一種途徑。但是，這一點至今還沒有得到證實。
    
    此外，性欲高潮也是人類性行為進化中的一個難題。人類是特殊的社會動物，人類的性行為既具有生物學意義，又具有社會學意義。那么，性欲高潮的起源進化又具有哪些社會學意義呢？這也是引起研究者爭議的問題。總之，性欲高潮的作用和起源至今是一個眾說紛紜的謎。