據說，龜苓膏在過去從清朝的宮廷中被傳入到民間后。曾被當作藥品，在一些藥店當中出售。不過在現在，我們一般會在超市和一些賣零食甜品的鋪子里看到它的身影。

現在，按食品衛生標準生產的龜苓膏，由于生產廠家，及調制口味的不同，其藥物成分也與原始組方有所差別。比如，有些龜苓膏由龜板、土茯苓、金銀花、生地等組成有些由龜板、土茯苓、涼粉草、槐花、金銀花、蒲公英、菊花、苦瓜等組成還有些則由龜、茯苓、涼粉草、蜂蜜、金銀花、蒲公英等組成。

盡管具體方子不同，但它們都無一例外，含有龜板(或龜)、土茯苓(或茯苓)兩味藥材，因此被稱為龜苓膏。

龜板，又叫龜甲，是龜科動物烏龜的甲殼。性味甘、寒。有滋陰潛陽、補腎健骨、養血補心和止血的功效。可用于治療頭痛眩暈、盜汗遺精、手足震顫、腰膝酸軟、驚悸、失眠健忘，婦女崩漏及月經過多等。如果把它熬成固體膠塊，叫做龜板膠，其滋補力比龜板更強。由于龜板和龜板膠含有動物膠原、脂肪、角蛋白、18 種氨基酸，以及鈣、磷、鋅等多種微量元素，因此，它們能夠提高白細胞數量，增強免疫力，有補血、鎮靜、提高冠脈流量和提高耐缺氧能力等作用。

土茯苓，性味甘、淡、平。有解毒、除濕、利關節的功效。從西醫角度來講，它還含有落新婦甙、異黃杞甙、胡蘿卜甙、多糖、淀粉等，所以能夠起到利尿、鎮痛、抑菌、解汞毒等作用。

當然，對于龜苓膏而言，僅僅是龜板和土茯苓還不夠，在這兩種主要原料的基礎上，加用金銀花、蒲公英、菊花等清熱解毒、解暑、利濕的多味藥材才能更好地起到滋陰、解毒、解暑、解瘡毒等作用。

一般來說，龜苓膏夏天吃比較合適。因為它能夠對付因天氣炎熱造成的心煩口燥、咽喉痛、小便短澀等，皮膚上長瘡、癤、痱子的人吃它也能有一定的緩解作用。

不過，由于食品龜苓膏中所含藥物成分有限，所以盡管從理論上說可以有上述作用，但作為治療用藥則明顯藥力不足。它只能在一定程度上調節人體陰陽平衡，預防熱毒、暑熱、陰虛的產生。

由于龜苓膏偏寒性，脾胃虛弱、食欲不振、大便較稀的人不宜吃，龜板有興奮子宮的作用，可能導致流產，孕婦不宜。因此，含有藥物成分的食品龜苓膏也不是人人都能吃，一旦出現腹痛、不思飲食，腹瀉等情況，應當立即停用。