男子在成年后，20～30歲時，清晨勃起次數增多，中年以后逐漸減少。一位德國醫生研究了這個生理現象，他發現男子在疾病期間，清晨陰莖勃起的現象會消失，當身體康復后，清晨陰莖勃起的現象又重新出現。于是他提出，清晨陰莖勃起現象可以作為觀察男子精力和健康狀況的參考指標之一。
    正常男子的陰莖，除了在性刺激和某種外界刺激下會勃起外，通常處于松弛狀態。但是有時內臟器官的反射作用也會導致陰莖勃起。

    最明顯的是早晨清醒前時常會出現陰莖勃起，致使膀胱內壓力增加而產生刺激作用，可以導致陰莖發生一種潛意識的反射性勃起，也就是常常說的讓尿給“憋”硬了，這是一種正常的生理現象，醫學上稱之為清晨勃起。但這種勃起現象的強度或大或小，從來達不到***所特有的水平。

    關于清晨陰莖勃起的確切機理，至今尚未研究清楚。無論如何，清晨陰莖勃起是男子的一種正常的生理反應，是肯定無疑的，而且每天男子的個體差異所產生的變化也不盡一致，千萬不能只憑這一點來判斷男子性功能的好壞。誠然，醫生在鑒別診斷性功能變化時，需要依此作為參考，那完全是限定病態情況ED時，而對于一個正常男子則不應盲目地就此識別好壞。有些男子，一旦早晨勃起現象暫停或松弛時，他們就懷疑自己患了ED癥，于是憂心忡忡，越是擔心自己有ED，晨勃起現象就越少，甚至軟弱無力。這是一種可怕的惡性循環，因為心理上的不安，會導致生理上的不健全；而生理方面的毛病又誘發心理上的進一步不安，ED如此往復，越來越壞。此時要趕快求醫診治。

    不僅是清晨會勃起，睡眠時也常有勃起的情形。在睡眠的過程中，會有間歇性的眼球快速運動期，而陰莖勃起也常發生在此時。一般統計上，每天晚上會有3次到5次的勃起，每次勃起的時間平均15分鐘，但也有長達1小時之久的。只要神經、血管及陰莖海綿體結構與功能正常，就會有這種現象，而這也是性功能的重要指標；在這段時期，陰莖的勃起比較ED不受心理因素的干擾，也較能實實在在表現出原本的功能，這種生理現象對性功能的研究及治療，提供了極重要的指標。

    另外，ED分為心理性和器質性兩種。器質性ED患者不會有晨勃現象，而心理性ED患者從病因方面看，與精神因素關系密切，如恐懼、抑郁、焦慮、精神、內疚、夫妻感情不和等，而無生殖器官的器質性損害，可能也會有晨勃，所以晨勃只是檢測是否患有ED的參考指標之一，不能作為唯一標準，如在性生活中發現不適，應及時到醫院就診。